De l’ambition européenne aux affres de la relégation, la trajectoire de l’OGC Nice cette saison ressemble à un véritable ascenseur émotionnel. Ce vendredi soir, à 20 h 45, le club azuréen se retrouve face à son destin. Après un match aller soldé par un score nul (0-0), la réception de Saint-Étienne s’apparente à une finale pour éviter une chute en Ligue 2, un niveau que le Gym n’a plus fréquenté depuis près d’un quart de siècle.

Le climat entourant cette rencontre capitale est loin d’être serein. Suite aux incidents survenus récemment lors de la réception de Metz, la préfecture des Alpes-Maritimes a pris des mesures drastiques. Les supporters niçois sont interdits aux abords de l’Allianz Riviera, des commerces environnants et du centre d’entraînement. C’est donc dans le silence d’un huis clos que les joueurs devront puiser les ressources nécessaires pour sauver leur place dans l’élite, alors que les autorités craignent des débordements en cas de contre-performance.

Le cas Ali Abdi cristallise les tensions

La préparation de ce choc a été perturbée par le départ soudain d’Ali Abdi. Le défenseur tunisien, pris en étau entre les exigences de son club et les pressions de sa fédération nationale, a finalement rejoint sa sélection pour régler des détails administratifs liés à un visa pour les États-Unis, en vue de la Coupe du monde. Si la direction niçoise envisage des sanctions, le joueur aurait manifesté sa détermination à revenir soutenir ses coéquipiers pour ce match couperet.

Ce dossier complexe s’ajoute à l’absence de Hicham Boudaoui, toujours écarté en raison d’un protocole commotion. Dans ce contexte pesant, tous les regards se tournent vers Elye Wahi. L’attaquant ivoirien, qui disputera sa dernière rencontre sous les couleurs niçoises, semble investi d’une mission. Ayant profité de sa suspension lors du match aller pour se régénérer, il a analysé scrupuleusement les failles de la défense stéphanoise avec son entourage technique.

Porté par l’appel des supporters lui demandant de sauver le club, Elye Wahi pourrait être l’élément déclencheur d’un dénouement heureux pour les Aiglons. Pour rappel, en cas d’égalité parfaite au terme du temps réglementaire, les deux formations devront passer par les prolongations, voire les tirs au but, pour sceller définitivement leur avenir sportif.