L’élection de Bassirou Diomaye Faye en mars 2024 a marqué un tournant dans l’histoire politique du Sénégal. Avec plus de 54 % des voix dès le premier tour, ce scrutin a été interprété comme l’avènement d’un pouvoir citoyen renforcé, après des années de tensions et de mobilisations massives. Pourtant, deux ans après cette alternance historique, les défis persistent : la saisine directe de la Cour constitutionnelle, promise lors des dialogues nationaux, n’a toujours pas été instaurée, privant les citoyens d’un recours essentiel pour défendre leurs droits. Cet article explore les origines, les crises et les pistes de refondation de cette notion complexe qu’est le pouvoir citoyen au Sénégal, en s’appuyant sur des penseurs contemporains comme Pierre Rosanvallon et Cynthia Fleury, ainsi que sur les traditions juridiques et coutumières locales.

Qu’est-ce que le pouvoir citoyen ? Une définition plurielle

Le pouvoir citoyen ne se limite pas à l’acte électoral ou à la protestation. Il englobe une série de pratiques et de dispositions qui permettent aux individus de participer activement à la vie démocratique. Cette notion, souvent réduite à sa dimension institutionnelle, prend ici une acception plus large : elle inclut la vigilance collective, la délibération, l’exercice des droits, mais aussi l’éthique civique qui sous-tend ces actions. Pour comprendre cette complexité, il faut remonter aux sources historiques et culturelles qui ont façonné la citoyenneté au Sénégal.

Les racines historiques de la citoyenneté

La citoyenneté, telle qu’on la conçoit aujourd’hui, est le fruit d’une longue évolution. Dans l’Antiquité grecque, elle était réservée à une élite masculine, mais elle reposait sur une participation active aux affaires publiques. Aristote, dans sa Politique, définissait le citoyen comme celui qui prend part aux décisions collectives. Cette idée d’une citoyenneté fondée sur l’engagement a traversé les siècles, même si les démocraties modernes l’ont souvent diluée au profit d’une vision plus passive, centrée sur les droits individuels.

Au XX^e siècle, le sociologue T.H. Marshall a proposé une lecture stratifiée de la citoyenneté, distinguant trois couches : civile, politique et sociale. Cette approche met en lumière le fait que la citoyenneté est un processus dynamique, jamais achevé, qui s’enrichit avec les luttes pour l’inclusion. Pierre Rosanvallon, quant à lui, a introduit la notion de contre-démocratie, où les citoyens ne se contentent pas d’élire leurs représentants, mais les surveillent, les jugent et peuvent, dans certains cas, les empêcher d’agir. Cette idée est cruciale pour comprendre les dynamiques actuelles au Sénégal, où la défiance envers les élites politiques est palpable.

Enfin, Cynthia Fleury a souligné l’importance de l’individuation et du courage dans la construction d’une citoyenneté active. Pour elle, un citoyen n’est pas seulement un titulaire de droits, mais un sujet capable de résister à la résignation et au ressentiment, deux fléaux qui menacent les sociétés contemporaines.

L’héritage africain : délibération et éthique civique

Le Sénégal, comme de nombreuses sociétés africaines, possède une tradition riche de délibération collective et de vertus civiques. L’arbre à palabre, ou penc, est une institution où les décisions sont prises par consensus, après un débat ouvert et prolongé. Cette pratique, souvent idéalisée, offre pourtant des ressources précieuses pour repenser la démocratie participative. Elle met l’accent sur l’inclusion, la patience et la recherche de solutions communes, des valeurs qui contrastent avec le modèle agonistique occidental.

Les sociétés wolof, par exemple, ont codifié un système de vertus qui structurent la vie publique. Le jom (sens de l’honneur), le kersa (pudeur et respect), le ngor (droiture) et la teranga (hospitalité) sont autant de dispositions qui favorisent la cohésion sociale et l’engagement citoyen. Ces vertus, souvent perçues comme folkloriques, pourraient pourtant servir de fondement éthique à une refondation démocratique au Sénégal.

Le pouvoir citoyen au Sénégal : entre espoirs et désillusions

L’alternance de 2024 a été saluée comme une victoire du pouvoir citoyen. Les manifestations massives de 2021 à 2024, déclenchées par l’arrestation d’Ousmane Sonko et l’annulation du report de l’élection présidentielle, ont montré la capacité des Sénégalais à se mobiliser pour défendre leurs droits. Cependant, cette énergie civique se heurte aujourd’hui à des limites institutionnelles et symboliques.

Les défis institutionnels

Malgré les promesses des dialogues nationaux de 2024 et 2025, la saisine directe de la Cour constitutionnelle par les citoyens n’a pas été instaurée. Cette absence prive les Sénégalais d’un outil essentiel pour contester les violations de leurs droits constitutionnels. Le cadre juridique actuel, qui limite la saisine à des autorités politiques, perpétue un verrouillage institutionnel critiqué par des collectifs comme Divan Citoyen. Sans ce mécanisme, le pouvoir citoyen reste incomplet, car il ne permet pas aux individus de devenir des acteurs juridiques à part entière.

La décentralisation, prévue par l’Acte III de 2013, a également montré ses limites. Bien qu’elle ait transféré des compétences aux communes, elle n’a pas réussi à revitaliser la démocratie locale. Les conseils municipaux fonctionnent souvent comme des instances administratives déconnectées des citoyens, plutôt que comme des espaces de délibération et de co-gestion. Pourtant, des expériences menées par des ONG comme Enda Tiers-Monde ou Wathi ont démontré que l’articulation entre les institutions modernes et les pratiques traditionnelles (comme les penc ou les mbootaay) pouvait redonner vie à la démocratie locale.

Les défis symboliques et éthiques

Le ressentiment, analysé par Cynthia Fleury comme une « peste émotionnelle », est un autre défi majeur pour le pouvoir citoyen au Sénégal. La frustration face au chômage des jeunes, à la corruption des élites et aux inégalités sociales nourrit un climat de défiance qui menace de se transformer en cynisme. Ce ressentiment, s’il n’est pas pris en charge par des politiques de reconnaissance et de soin, peut saper les fondements mêmes de la démocratie.

Plusieurs intellectuels sénégalais, dont Mary Teuw Niane, ont souligné l’érosion des vertus traditionnelles comme le jom ou le ngor. Cette perte de repères éthiques se manifeste par des comportements opportunistes, une corruption ordinaire et une violence verbale dans le débat public. Sans une éthique civique partagée, les institutions formelles fonctionnent à vide. Une Constitution réformée ou une Cour constitutionnelle indépendante ne suffisent pas à garantir une démocratie vivante ; elles nécessitent des citoyens engagés, capables de débattre avec kersa (pudeur) et de négocier avec masla (tact).

Vers une refondation du pouvoir citoyen : sept propositions concrètes

Pour revitaliser le pouvoir citoyen au Sénégal, il est nécessaire de combiner des réformes institutionnelles avec une réappropriation des ressources éthiques et délibératives locales. Voici sept pistes qui pourraient servir de base à cette refondation :

1. Instaurer une saisine citoyenne directe de la Cour constitutionnelle

Cette mesure, déjà recommandée lors des dialogues nationaux, permettrait aux citoyens de saisir directement la Cour constitutionnelle lorsqu’ils estiment que leurs droits constitutionnels sont violés. Elle institutionnaliserait le rôle du citoyen comme acteur juridique permanent, et non plus comme simple électeur périodique. Un tel mécanisme exigerait des garde-fous pour éviter les abus, mais il marquerait une avancée majeure pour l’État de droit.

2. Reconnaître juridiquement les espaces délibératifs traditionnels

Les penc, les assemblées de quartier (gokh) ou les mbootaay (associations de jeunes ou de femmes) pourraient être reconnus comme des niveaux de consultation obligatoires pour certaines décisions communales. Cette reconnaissance permettrait d’articuler les pratiques traditionnelles de délibération avec les institutions modernes, revitalisant ainsi la démocratie locale. Des expériences pilotes menées par des ONG ont déjà montré la viabilité de cette approche.

3. Refonder l’éducation civique sur les vertus partagées

Les programmes scolaires pourraient intégrer une formation aux vertus civiques comme le jom, le kersa ou le ngor, non comme des reliques folkloriques, mais comme des dispositions essentielles pour la vie démocratique. Cette éducation gagnerait à s’appuyer sur des penseurs africains comme Cheikh Anta Diop, Léopold Sédar Senghor ou Souleymane Bachir Diagne, ainsi que sur des philosophes universels comme Aristote ou Hannah Arendt. Elle pourrait inclure des projets pratiques, comme des conseils d’élèves ou des médiations, pour ancrer ces valeurs dans le quotidien.

4. Garantir l’indépendance et la saisine des organes de contrôle

La Cour des comptes, l’OFNAC (Office National de Lutte contre la Fraude et la Corruption) ou l’Inspection Générale d’État doivent voir leur indépendance constitutionnellement garantie. Leurs rapports devraient être systématiquement publiés, et les citoyens pourraient les saisir directement pour signaler des dysfonctionnements. Une plateforme numérique dédiée, avec des garanties de protection pour les lanceurs d’alerte, serait un pas important vers une transparence accrue.

5. Institutionnaliser les dialogues nationaux par une charte de procédure

Les dialogues nationaux, comme ceux de 2024 et 2025, doivent être encadrés par une charte publique précisant les modalités de sélection des participants, les règles de délibération et l’obligation de motiver publiquement tout écart entre les recommandations et les textes adoptés. Cette transparence est cruciale pour éviter que ces dialogues ne deviennent de simples opérations de communication. La culture du masla (tact) pourrait inspirer ces procédures, sans pour autant effacer les conflits réels.

6. Cultiver une politique du soin démocratique

Pour lutter contre le ressentiment, il ne suffit pas de satisfaire des revendications matérielles ; il faut aussi reconnaître les dignités blessées. Une commission de reconnaissance et de mémoire, inspirée des modèles sud-africains mais adaptée à la culture sénégalaise du jubbanti (réconciliation), pourrait être créée. Elle permettrait de travailler sur les mémoires plurielles (esclavage, colonisation, violences post-indépendance) et de restaurer un climat de confiance.

7. Redéployer la décentralisation avec des budgets participatifs

La décentralisation pourrait être revitalisée par des outils concrets comme les budgets participatifs (où une partie du budget communal est décidée collectivement) ou les audits citoyens (où les habitants peuvent examiner les comptes de leur commune). Ces dispositifs, expérimentés ailleurs (comme à Porto Alegre au Brésil), pourraient être adaptés à la culture sénégalaise en s’appuyant sur les espaces traditionnels de délibération. Ils transformeraient le citoyen-administré en citoyen-co-gestionnaire, renforçant ainsi le pouvoir citoyen.

Le Sénégal à la croisée des chemins

Le pays se trouve aujourd’hui à un moment charnière. L’alternance de 2024 a ouvert une fenêtre d’opportunité pour une refondation démocratique, mais les choix qui seront faits dans les mois à venir détermineront si cette fenêtre se referme ou si elle devient une porte vers une démocratie plus vivante et inclusive.

Plusieurs expériences africaines et internationales pourraient inspirer le Sénégal. En Afrique du Sud, la Constitution de 1996 reconnaît la saisine citoyenne directe, et la Cour constitutionnelle joue un rôle central dans la consolidation démocratique. En Tunisie, l’Assemblée nationale constituante de 2011-2014 a montré qu’un processus délibératif inclusif pouvait produire un texte constitutionnel de qualité, avant que la dérive autoritaire ne vienne en suspendre l’application. Ces exemples soulignent l’importance de la vigilance citoyenne continue et de l’engagement institutionnel pour faire vivre les réformes.

Le Sénégal a la chance de disposer d’un double héritage : des institutions modernes et des traditions délibératives et éthiques riches. Le défi est de les articuler sans tomber dans le piège du folklorisme ou de l’instrumentalisation politique. Le pouvoir citoyen ne se décrète pas ; il se cultive. Il dépend autant des décideurs que des citoyens eux-mêmes, capables de s’engager avec jom (honorabilité), de débattre avec kersa (pudeur) et de négocier avec masla (tact). C’est de cette articulation entre rigueur institutionnelle, richesse délibérative et profondeur éthique que peut émerger un modèle sénégalais de démocratie vivante, à la hauteur des défis du XXI^e siècle.