Un chapitre historique du football anglais s’est refermé ce dimanche à l’Etihad Stadium, où Pep Guardiola a dirigé son 593e et dernier match sur le banc de Manchester City. Une rencontre de Premier League face à Aston Villa (1-2) qui restera gravée dans les mémoires, non pour son score, mais pour les hommages vibrants rendus au tacticien catalan après une décennie de succès ininterrompus.

Une soirée d’émotions à l’Etihad

Dès l’entrée des joueurs sur la pelouse, l’ambiance était électrique. Les supporters, reconnaissants, ont déployé trois immenses tifos en l’honneur de Guardiola, Bernardo Silva et John Stones, tous trois sur le point de quitter le club. Une cérémonie spontanée qui a touché le cœur de l’entraîneur, habituellement si maître de ses émotions.

Avant le coup d’envoi, Unai Emery, l’adversaire du jour, a symboliquement offert un cadeau à Guardiola pour saluer son départ de la Premier League, scellant ainsi une soirée placée sous le signe de la fraternité sportive.

Semenyo, dernier buteur sous l’ère Guardiola

Le match, bien que secondaire dans l’esprit des supporters, a débuté tambour battant. À la 23e minute, Antoine Semenyo a ouvert le score d’une reprise de volée sur corner, prolongeant de la tête le centre de Tijjani Reijnders et profitant d’une erreur défensive de Andres Garcia (1-0). Le jeune attaquant ghanéen devient ainsi le dernier buteur de l’ère Guardiola à Manchester City.

L’entraîneur, concentré comme à son habitude, n’a pas montré de réaction visible à ce but. Une retenue qui n’a pas résisté à l’émotion lorsque Bernardo Silva (59e) puis John Stones (78e) ont été remplacés. Les deux joueurs ont été salués par une standing ovation unanime des 55 000 spectateurs, tandis que les joueurs des deux équipes formaient spontanément une haie d’honneur.

Stones, acteur malgré lui de la défaite

Pour son ultime match sous les couleurs de City, Stones a connu une soirée compliquée. Le défenseur central a été directement impliqué dans les deux buts encaissés par son équipe, tous deux signés par Ollie Watkins. D’abord sur le corner mal maîtrisé où il a involontairement redonné le ballon au buteur adverse (1-1, 47e), puis sur un dribble suivi d’une frappe croisée imparable (1-2, 61e).

Une défaite sans conséquence, une légende qui s’en va

Malgré une première mi-temps dominée par les Sky Blues, l’équipe a cédé sous le poids des émotions et des absences stratégiques. Rodri, Haaland, Donnarumma et Guéhi figuraient parmi les titulaires non alignés, tandis que la tension de ces adieux conjugués a pesé sur le collectif. Manchester City, déjà assuré de la deuxième place en Premier League, n’avait plus rien à jouer si ce n’est la scène.

Et c’est bien cette scène, presque théâtrale, que les 55 000 spectateurs ont retenue : celle d’un Pep Guardiola submergé par les ovations, les larmes et les souvenirs, quittant un club qu’il a transformé à jamais.