Le dénouement du play-off 2 de Ligue 2, opposant Saint-Étienne à Rodez ce vendredi soir, s’est joué lors d’une séance de tirs au but d’une intensité rare. La décision stratégique de Philippe Montanier d’introduire le gardien remplaçant Brice Maubleu, âgé de 36 ans, juste avant la fin du temps réglementaire, en lieu et place du capitaine Gautier Larsonneur, s’est avérée cruciale. Le portier isérois a brillé en réalisant quatre arrêts décisifs, propulsant ainsi les Verts (0-0, 7-6 aux t.a.b.) vers un barrage aller-retour. Ils défieront le 16e de Ligue 1 (Le Havre, Auxerre ou Nice), dont l’identité sera connue ce dimanche (21h). Le match aller est programmé le 21 mai à Saint-Étienne, le retour le 24 mai à l’extérieur.
La phase des tirs au but a tenu en haleine tous les spectateurs. Les Stéphanois semblaient se diriger vers une victoire rapide après deux premières parades de Maubleu, leur offrant une avance de deux buts. Cependant, Aïmen Moueffek a manqué l’occasion de sceller le match, butant sur Quentin Braat, le gardien ruthénois, élu meilleur portier de Ligue 2. Alors que la pression était maximale, Djylian N’Guessan (17 ans), Abdoulaye Kanté et Maxime Bernauer ont réussi à maintenir l’ASSE dans la course. Maubleu, après un nouvel arrêt héroïque, a lui-même tenté sa chance au tir au but, sans succès. C’est son quatrième arrêt qui a été déterminant, permettant à Loïc Nadé de transformer son penalty et de libérer le stade Geoffroy-Guichard dans une explosion de joie.
Rodez, un adversaire redoutable
« C’était un match compliqué », a avoué Maxime Bernauer, défenseur stéphanois. En effet, les Verts ont dû faire face à une équipe de Rodez pleine d’entrain, forte d’une série impressionnante de 21 matchs sans défaite et d’une victoire convaincante (3-2) contre le Red Star lors du play-off 1.
Les joueurs de Didier Santini ont montré une agressivité supérieure, créant les opportunités les plus franches de la première mi-temps. Wilitty Younoussa a notamment touché le poteau gauche de Gautier Larsonneur sur une reprise (21e), et Tairyk Arconte a sollicité le gardien stéphanois juste avant la pause (45e + 1).
Cependant, les Ruthénois ont semblé accuser le coup en deuxième période, montrant des signes de fatigue. Saint-Étienne a alors pris le contrôle du ballon, mais sans parvenir à créer de véritables dangers, hormis une frappe axiale de Moueffek repoussée par Braat (90e + 1). Dix minutes plus tôt, les Stéphanois, classés 5e de Ligue 2, avaient eux aussi une occasion en or en contre-attaque, mais Sammy Benchamma a complètement manqué son tir après avoir été servi en retrait (81e). Au final, Rodez maintiendra sa place en Ligue 2 pour la saison 2026-2027, tandis que Saint-Étienne continue de nourrir ses ambitions de retrouver l’élite.