(Nairobi) – Le 24 mars 2025, la junte militaire au Burkina Faso a procédé à l’arrestation de trois journalistes, les ciblant pour leur couverture de la répression gouvernementale contre les médias. C’est ce qu’a rapporté Human Rights Watch aujourd’hui.

Les autorités ont interpellé Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba, respectivement président et vice-président de l’Association des journalistes du Burkina (AJB), ainsi que Luc Pagbelguem, journaliste de la chaîne de télévision privée BF1. Ces arrestations ont eu lieu dans la capitale, Ouagadougou. Le sort actuel de ces trois hommes demeure inconnu, ce qui soulève de vives inquiétudes concernant de potentielles disparitions forcées.

« L’arrestation arbitraire et la disparition de ces trois journalistes révèlent la détermination de la junte du Burkina Faso à museler la vérité et à garantir l’impunité pour les abus commis par les autorités militaires », a affirmé Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel à Human Rights Watch. « La junte militaire doit impérativement agir sans délai pour localiser et libérer les trois journalistes. »

Depuis le coup d’État de 2022 qui a porté le président Ibrahim Traoré au pouvoir, la junte militaire a mis en place une répression systématique des médias, de l’opposition politique et de toute forme de dissidence pacifique. Face à une insurrection islamiste grandissante, la junte a utilisé une loi d’urgence aux pouvoirs étendus pour étouffer toute contestation et enrôler de force dans l’armée des détracteurs, des journalistes, des activistes de la société civile et même des magistrats.

Le 21 mars, l’AJB a organisé une conférence de presse pour dénoncer les restrictions imposées à la liberté d’expression par la junte militaire et exiger la libération des journalistes détenus arbitrairement. Le 24 mars, des individus en civil, se présentant comme des policiers des services de renseignements burkinabè, ont arrêté Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba. Parallèlement, deux agents des services de renseignement ont interpellé Luc Pagbelguem, l’accusant d’avoir couvert la conférence de presse de l’AJB. Le lendemain, le ministre de l’Administration territoriale et de la Mobilité a prononcé la dissolution de l’AJB.

Selon leurs collègues, les avocats de Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba ont vainement cherché les journalistes dans plusieurs commissariats et gendarmeries de la capitale, tandis que les autorités n’ont fourni aucune réponse officielle à leurs demandes d’information. Le 25 mars, les services de renseignement ont conduit Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba à leurs domiciles pour des perquisitions, avant de les emmener de nouveau vers une destination inconnue, ont rapporté leurs proches.

La chaîne BF1 a indiqué que des agents du Conseil national de Sécurité avaient affirmé vouloir « seulement entendre notre confrère », mais le lieu où se trouve Luc Pagbelguem reste toujours incertain. La chaîne a par la suite présenté des excuses officielles pour avoir diffusé la conférence de presse.

Un autre cas récent de détention arbitraire concerne Idrissa Barry, un éminent militant politique et journaliste, arrêté le 18 mars à Ouagadougou par des hommes se présentant comme des gendarmes. Son emplacement est également inconnu. Idrissa Barry est membre du groupe politique Servir et Non se Servir (SENS), lequel avait publié une déclaration quatre jours avant son arrestation, dénonçant les « attaques meurtrières » menées le 11 mars par les forces gouvernementales et les milices alliées contre des civils autour de Solenzo, dans l’ouest du Burkina Faso.

En juin 2024, des membres des forces de sécurité avaient arrêté le journaliste d’investigation Serge Oulon, directeur du journal L’Événement, ainsi que les commentateurs de télévision Adama Bayala et Kalifara Séré. Les autorités ont d’abord nié leur détention, avant de reconnaître en octobre 2024 que les trois hommes avaient été enrôlés de force dans le service militaire. Leur lieu de détention reste également indéterminé.

En avril 2024, le Conseil supérieur de la communication (CSC), l’organe de régulation des médias au Burkina Faso, a suspendu la chaîne française TV5 Monde et plusieurs autres médias pour une durée de deux semaines. Cette suspension faisait suite à leur diffusion d’un rapport de Human Rights Watch détaillant des crimes contre l’humanité commis par l’armée contre des civils dans la province du Yatenga. Le CSC a également bloqué l’accès au site web de Human Rights Watch dans le pays.

Des dizaines de journalistes ont été contraints de fuir le Burkina Faso, craignant l’emprisonnement, la torture, la disparition forcée ou l’enrôlement militaire en raison de leur travail. « J’ai quitté Ouagadougou et je n’ai pas l’intention d’y revenir », a confié un journaliste à Human Rights Watch après l’arrestation d’Idrissa Barry. « Les médias libres sont morts dans ce pays – tout ce qu’on entend, c’est la propagande du gouvernement. »

Cette dernière vague de répression contre les médias indépendants coïncide avec une escalade des conflits armés à travers le pays. Au cours des deux dernières semaines, le Groupe pour le soutien de l’islam et des musulmans (GSIM, également connu sous le nom de Jama’at Nusrat al-Islam wa al-Muslimeen, JNIM), affilié à Al-Qaïda, a attaqué plusieurs positions de l’armée, causant la mort de soldats et de civils. Des sources locales ont rapporté que le 15 mars, des combattants du GSIM ont attaqué la base militaire de Séguénéga, dans le nord du pays, tuant sept civils et au moins quatre soldats combattant aux côtés des milices locales. Human Rights Watch a authentifié une vidéo montrant des combattants du GSIM prenant d’assaut un complexe fortifié situé sur une colline au centre de Séguénéga.

« La spirale de violence à grande échelle au Burkina Faso ne bénéficie pas de l’attention et de la couverture médiatique qu’elle mérite au niveau national, car les médias indépendants ont été réduits au silence », a déploré un journaliste burkinabè en exil. « Les événements récents, comme l’attaque meurtrière contre des civils à Solenzo et ailleurs, ne sont jamais couverts par les médias pro-gouvernementaux ou le sont de manière partiale. »

Le droit international relatif aux droits humains proscrit les restrictions arbitraires à la liberté d’expression, incluant la détention ou la disparition forcée de journalistes. La Convention internationale pour la protection de toutes les personnes contre les disparitions forcées, dont le Burkina Faso est un État partie, définit la disparition forcée comme l’arrestation ou la détention d’une personne par des agents de l’État ou agissant avec son autorisation, suivie d’un refus de reconnaître la privation de liberté ou de révéler le sort de la personne ou le lieu où elle se trouve.

« Le besoin de médias indépendants au Burkina Faso est plus crucial que jamais », a conclu Ilaria Allegrozzi. « Les autorités doivent revoir leur politique et mettre fin à cette répression brutale ciblant les journalistes, les dissidents et les opposants politiques. »