Le contraste des scènes était saisissant : les Paraguayens dansaient tous devant leur banc de touche, tournés vers les gradins où des centaines de leurs supporters les célébraient. Les Allemands étaient, quant à eux, tous réfugiés dans leur zone technique, certains allongés, les visages dans les mains. La Nationalmannschaft a été éliminée dès les seizièmes de finale de la Coupe du monde au bout d’un match d’une rare pauvreté mais avec un peu de dramaturgie jusque dans la séance de tirs au but (1-1, 3 t.a.b. à 4).
Le rapport de force attendu s’est installé dès le début de la rencontre : l’Allemagne a monopolisé le ballon dans des proportions effarantes (plus de 80 % de possession de balle) mais avait un mal fou à se montrer dangereuse. Cela ressemblait parfois à un match de Coupe de France, et le Petit Poucet paraguayen a surpris tout le stade en marquant par Enciso (42e). Julian Nagelsmann a effectué un seul ajustement à la mi-temps (Goretzka pour Nmecha), et les Allemands ont eu le mérite d’égaliser très vite par Havertz (54e).
Mais ils en ont trop peu fait dans l’ensemble pour inquiéter le Paraguay à l’exception d’une autre tête d’Havertz (78e) et une de Goretzka (86e). Ils ont bien cru à la libération, en prolongations, quand Tah a repris un corner de Brown (102e), mais l’arbitre de la rencontre a annulé le but après appel de la VAR. La qualification s’est finalement jouée aux tirs au but et dans cet exercice, les Paraguayens ont été les plus justes et les plus solides mentalement pour assurer leur présence au prochain tour.
Le joueur : José Canale (Paraguay)
Il fallait avoir le coeur bien accroché dans une séance de tirs au but de montagnes russes. Après deux balles de match ratées par les Paraguayens, José Canale s’est avancé avec une nouvelle chance au bout du pied. Le défenseur central n’a pas tremblé pour envoyer son pays au paradis des huitièmes de finale (1-1, 3 t.a.b. à 4). Il avait déjà été impeccable avec son capitaine, Gustavo Gomez, dans une charnière centrale intraitable, trompée une seule fois par Havertz (54e). Mais Canale a parfaitement su maîtriser les différents profils d’attaquants qu’il a eus à affronter (Undav, Havertz, Woltemade). Avant de devenir le héros de son équipe.
Le fait : le Paraguay attend les Bleus
Et si l’équipe de France retrouvait le Paraguay en huitièmes de finale d’une Coupe du monde ? En cas de qualification face à la Suède, ce mardi, les Bleus affronteront en effet l’équipe sud-américaine à ce stade de la compétition dans un remake de l’affrontement entre les deux pays lors de l’édition 1998, en France, au stade Bollaert de Lens. Les hommes d’Aimé Jacquet avaient dû batailler jusqu’aux prolongations pour se défaire des Paraguayens grâce à un but en or (une règle abandonnée depuis) de Laurent Blanc au bout du match.