La capitale économique béninoise a été le théâtre d’un rassemblement diplomatique inattendu, marquant potentiellement un tournant majeur dans les relations sous-régionales. La présence remarquée du chef du gouvernement de transition du Niger, flanqué des ministres des Affaires étrangères du Mali et du Burkina Faso, a captivé l’attention des observateurs.

Peu nombreux étaient ceux qui anticipaient une telle convergence sur le perron officiel de Cotonou. À l’occasion de la cérémonie d’investiture de Romuald Wadagni dans ses nouvelles fonctions, le Premier ministre nigérien, Ali Mahamane Lamine Zeine, a personnellement effectué le déplacement.

Au-delà du simple respect protocolaire, cette visite revêt une portée géopolitique considérable. Elle survient dans un contexte de tensions aiguës entre le Niger et le Bénin, une crise qui s’est manifestée depuis l’été 2023 par la fermeture prolongée de leur frontière commune et des désaccords récurrents concernant le transit du pétrole nigérien via le port de Sèmè-Podji.

Le front de l’AES s’affiche au grand complet

La venue d’Ali Lamine Zeine ne s’est pas faite de manière isolée. Le Premier ministre nigérien était accompagné d’une délégation de haute importance stratégique, incluant les ministres des Affaires étrangères du Burkina Faso et du Mali, également présents à Cotonou.

La participation conjointe de ces trois nations, membres de l’Alliance des États du Sahel (AES), à un événement officiel organisé par le Bénin, délivre un message à double sens :

• La pérennité de la diplomatie économique : Romuald Wadagni, figure centrale de l’architecture financière béninoise et interlocuteur privilégié des institutions internationales, maintient des canaux de discussion ouverts avec les autorités sahéliennes.
• Une aspiration à la décrispation : Après de longs mois de blocages logistiques et douaniers à la frontière nord du Bénin, la présence de la transition nigérienne à Cotonou incarne une volonté partagée de briser l’impasse.

L’impératif économique derrière le protocole

Bien que la crise politique, déclenchée par le coup d’État de juillet 2023 à Niamey, ait figé les relations institutionnelles, les réalités économiques semblent désormais prévaloir. Le Bénin subit un manque à gagner significatif en raison de l’interruption du commerce transfrontalier, tandis que le Niger est confronté à des défis logistiques majeurs pour ses exportations et approvisionnements essentiels, liés à son enclavement.

La question centrale demeure la frontière terrestre, dont la fermeture prolongée asphyxie les corridors commerciaux historiques. Cette rencontre de haut niveau pourrait potentiellement jeter les bases d’un calendrier en vue d’une réouverture technique.

En parvenant à réunir le Premier ministre nigérien et les chefs de la diplomatie du Mali et du Burkina Faso, Cotonou s’offre une opportunité diplomatique majeure. Cet événement souligne que, malgré les divisions idéologiques régionales, le pragmatisme géographique et financier demeure le véritable fil conducteur de la sous-région.