Pourquoi le match France-Espagne est considéré comme « la finale avant l’heure » de cette Coupe du monde 2026

Pour la troisième fois en autant de compétitions différentes sur les trois dernières années, Français et Espagnols se retrouvent en demi-finales, mardi.

Thierry Tazé-Bernard

France Télévisions – Rédaction Sport

Publié le 14/07/2026 06:10 Mis à jour le 14/07/2026 20:00

Temps de lecture : 5min

A gauche, Kylian Mbappé, à droite, Lamine Yamal, un duel entre la France et l'Espagne, en demi-finales de la Coupe du monde 2026. (MAURO PIMENTEL, THOMAS COEX / AFP)

« Il n’est pas exagéré de qualifier ce match de finale avant l’heure ». Luis de la Fuente, le sélectionneur de l’Espagne, a ainsi qualifié la demi-finale de la Coupe du monde entre son équipe et la France, mardi 14 juillet, à l’issue de la victoire des siens sur la Belgique en quarts de finale. « Le grand favori, c’est l’Espagne, je n’ai aucun doute là-dessus », avait, de son côté, tranché Didier Deschamps avant le début de la compétition.

Parce que les deux équipes sont les plus hermétiques et les plus offensives du Mondial

Avec respectivement deux buts et un but encaissés depuis le début de la compétition, Français et Espagnols sont en tête classement des meilleures défenses (la Colombie n’a encaissé qu’un but mais a été éliminée en 8es de finales). Avec cinq matchs sans prendre le moindre but, l’Espagne est même un peu devant la France (4 matchs). Elles sont toutes deux très loin devant les deux autres membres du dernier carré, puisqu’Argentins et Anglais ont chacun encaissé six buts, et n’ont connu que deux matchs sans aller chercher de ballon dans leurs propres filets. Mais les deux équipes ne se contentent pas de défendre, bien au contraire.

« Il y a de quoi penser que ce sera un match spectaculaire. »
Didier Deschamps, le sélectionneur des Bleus
en conférence de presse

A cela s’ajoute en effet une capacité à créer et à tenter offensivement, qui se retrouver dans une statistique annoncée par la Fifa : 110 tirs tentés. Seule la Belgique a fait mieux (112), et là encore, l’Albiceleste et les Three Lions ne jouent pas dans la même catégorie, avec respectivement 98 et 94 frappes.

Parce que les deux bancs peuvent faire basculer un match

Mikel Merino est sans nul doute le symbole de cette Espagne insubmersible, malgré les vents et les marées. Entré en cours de match contre le Portugal en huitièmes de finale et contre la Belgique en quarts de finale, le joueur d’Arsenal a délivré les siens en inscrivant le but de la qualification dans le temps additionnel (contre les Portugais), ou à la toute fin du temps réglementaire (88e contre les Belges).

Avec les Merino, Ruiz, Gavi, Baena, Rodri, Zubimendi et Pedri, l’Espagne dispose d’un milieu de terrain extraordinaire, où chacun peut jouer à la place de l’autre sans que le rendement s’en ressente. Pièce maîtresse, le Ballon d’or 2024 Rodri est l’homme par qui tous les ballons passent (629 passes, le plus haut total de cette Coupe du monde). Et même si Lamine Yamal n’a marqué qu’un but, que nombre de ses tentatives de dribbles n’aboutissent pas, il reste un poison qui peut libérer des espaces à ses coéquipiers, notamment les Oyarzabal (4 réalisations), Ferran Torres, Dani Olmo ou Nico Williams, revenu de blessure.

Parce qu’il y a une rivalité exacerbée ces dernières années

Après avoir connu une petite éclipse après avoir tout gagné (Euro 2008, Mondial 2010, Euro 2012) à la fin de sa génération dorée, incarnée par le duo de milieux de terrain-Xavi-Iniesta, l’Espagne a retrouvé de sa superbe, en décrochant le titre européen en 2024, puis la Ligue des nations en 2025. A chaque fois, la formation de Rodri a fait tomber les Bleus en demi-finales.

Une domination outrageante lors de l’Euro 2024, face à une formation tricolore bien pâle qui n’avait réussi à marquer qu’un but (sur penalty) durant la phase de groupes, avait conduit à une victoire espagnole (2-1). Un an après, une première période catastrophique avait mené la Roja aux portes d’une qualification aisée (elle menait 4-0 à la 55e, et même 5-1 à la 67e minute). Mais un vent de révolte avait soufflé dans le dos tricolore pour finir par buter aux portes de l’égalisation (5-4).

« Nous sommes conscients de leur immense potentiel, mais nous savons aussi que nous sommes la seule équipe à les avoir battus lors de deux demi-finales », a d’ailleurs fait remarquer Luis de la Fuente. « Si la France doit craindre quelqu’un, c’est nous. C’est nous qui les avons éliminés la dernière fois. On verra bien ce qui se passera, mais on n’a pas peur », a pour sa part, lancé Lamine Yamal, avec confiance et une once de provocation.

« Il dit bien ce qu’il veut, lui a répondu Ibrahima Konaté, le défenseur de l’équipe de France. Il ne faut avoir peur de personne, rester dans cette humilité et ne pas tomber dans ce piège, surtout à ce moment de la compétition. » La dernière fois que l’Espagne s’était présentée face à la France avec autant de confiance, en annonçant même vouloir pousser un Français du Real Madrid à la retraite, les Bleus de Zinédine Zidane s’étaient imposés (3-1) en huitièmes de finale du Mondial. Sans le moindre joueur du Real, mais avec huit du Barça dans son groupe de 26, l’Espagne aura un œil sur les Madrilènes Kylian Mbappé et Aurélien Tchouaméni, peut-être dotés d’un soupçon de motivation en plus pour ce match aux airs de finale.