Peuple Sahel

Le Nigeria du Nord est une nouvelle fois plongé dans la tourmente. En l’espace de seulement 48 heures, 87 personnes, majoritairement des femmes et des agriculteurs, ont été enlevées lors de deux attaques ciblées dans les États du Niger et de Zamfara. Ce nouveau cycle de violences illustre l’ampleur d’un fléau qui gangrène les communautés rurales depuis des années, avec des conséquences désastreuses sur le quotidien des populations et l’économie locale.

Deux raids éclair, un bilan humain lourd

Samedi, dans l’État du Niger, des hommes armés ont envahi une exploitation agricole à Mariga alors que les habitants récoltaient des arachides. Au moins 47 personnes, dont une majorité de femmes, ont été arrachées à leur travail. Selon des sources locales, les assaillants, arrivés à bord d’une cinquantaine de motos, se seraient dispersés dans la forêt de Ma’undu avec leurs otages. À ce stade, aucune demande de rançon n’a encore été formulée.

Le lendemain, c’est dans l’État voisin de Zamfara, à Yargada (circonscription de Gusau), que 40 femmes ont été enlevées. Plusieurs villages voisins, dont Maikogo et Magama Mairake, ont également été pris pour cibles. Des habitations et des véhicules ont été incendiés, aggravant encore la détresse des populations. Des témoins évoquent en réalité plus de 50 femmes et enfants disparus, mais ces chiffres restent difficiles à confirmer en raison de l’isolement des zones et du climat d’insécurité ambiant.

Pourquoi les « bandits » prospèrent-ils dans le Nord-Ouest ?

Ces attaques sont attribuées à des groupes armés locaux, souvent désignés sous le terme de « bandits ». Contrairement aux groupes jihadistes comme Boko Haram ou l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), ces gangs se spécialisent dans les enlèvements contre rançon, les pillages de bétail et les raids sur les villages. Leur force réside dans leur connaissance du terrain et leur capacité à exploiter les vastes zones forestières du Nord-Ouest et du centre du Nigeria pour se cacher et organiser leurs opérations.

Dans l’État de Zamfara, certains habitants évoquent des représailles après la mort de plusieurs membres de ces groupes lors d’affrontements avec des milices locales. Une hypothèse qui reste à confirmer, mais qui souligne la complexité des dynamiques locales et la difficulté à endiguer ce phénomène.

Une économie criminelle qui rapporte des millions

Au-delà de la violence, les enlèvements sont devenus une source de revenus colossale pour les groupes armés. Selon des estimations, entre juillet 2025 et juin 2026, près de 7,78 milliards de nairas (soit environ 5,8 millions de dollars) auraient été versés en rançons. Un montant en hausse de plus de 300 % par rapport à l’année précédente. Sur la même période, 7 825 enlèvements auraient été recensés, soit une augmentation de 66 % en un an.

Les victimes ne se limitent plus aux agriculteurs ou aux voyageurs. Des écoliers, des familles entières et des habitants de villages sont régulièrement ciblés. En mai 2026, plus de 80 enfants avaient ainsi disparu après des attaques contre des écoles dans les États de Borno et d’Oyo.

L’armée nigériane en première ligne, mais les défis persistent

Face à cette escalade, les autorités ont intensifié leurs opérations militaires. Depuis 2026, plusieurs offensives sont menées en parallèle : Operation Hadin Kai ciblant Boko Haram et l’ISWAP dans le Nord-Est, Operation FANSAN YAMMA contre les groupes armés du Nord-Ouest (Zamfara, Katsina, Kaduna, Sokoto), et d’autres missions dans le centre du pays.

Entre juillet et août 2026, 7 062 opérations auraient été menées, avec des bilans officiels impressionnants : 1 487 terroristes neutralisés, 354 suspects arrêtés, 777 otages libérés et près d’un millier d’armes récupérées. Pourtant, ces résultats restent ponctuels et ne suffisent pas à briser l’emprise des groupes criminels.

Fin septembre, l’armée a annoncé le sauvetage de 14 personnes kidnappées dans les États de Kaduna et de Katsina, tout en récupérant des armes et en interceptant des membres présumés de réseaux terroristes. Mais ces succès ne masquent pas la réalité : les enlèvements continuent de se multiplier, comme en témoignent les récentes attaques dans l’État du Niger, où des centaines de personnes restent portées disparues après des raids en août.

Un cercle vicieux difficile à rompre

Pour les populations rurales, la menace est permanente. Cultiver un champ, se rendre au marché ou emprunter une route forestière peut encore mener à une prise d’otages. Les opérations militaires affaiblissent certaiement les groupes armés, mais ne suffisent pas à éradiquer le phénomène, faute de contrôle effectif des territoires et de démantèlement des réseaux logistiques et financiers qui alimentent cette économie criminelle.

Les 87 enlèvements de ce week-end ne sont pas un cas isolé : ils rappellent l’urgence pour le Nigeria de trouver une solution durable pour restaurer la sécurité dans le Nord. Sans cela, les villages continueront de payer le prix fort, entre exode, précarité économique et instabilité récurrente.

Par Luc Essomba — Reporter