Depuis le coup d’État militaire survenu le 26 juillet 2023, les autorités nigériennes ont procédé à des arrestations arbitraires ciblant des dizaines d’anciens responsables gouvernementaux. Parallèlement, elles ont intensifié la répression contre les médias critiques et toute forme de dissidence pacifique, selon les rapports de Human Rights Watch et Amnesty International. Ces organisations appellent à la libération immédiate des personnes détenues pour des motifs politiques et exigent le respect scrupuleux des garanties d’une procédure régulière.

Le 26 juillet, le général Abdourahmane Tiani, à la tête du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP), autoproclamé, a renversé le gouvernement du président Mohamed Bazoum. Depuis cette prise de pouvoir, le président Bazoum, son épouse et leur fils sont retenus au palais présidentiel de Niamey, la capitale. D’autres personnalités politiques ont également été appréhendées. Les nouvelles autorités ont exercé des menaces, du harcèlement, de l’intimidation et procédé à des arrestations arbitraires visant journalistes, jeunes activistes et opposants politiques présumés, ainsi que toute personne exprimant des opinions divergentes.

Les arrestations arbitraires et les atteintes au droit à la liberté d’expression commises par les autorités placent le Niger sur une voie dangereuse en matière de droits humains.

Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel à Human Rights Watch.

« Les autorités devraient mettre fin aux détentions arbitraires, faire respecter les droits humains et garantir la liberté de la presse. »

En réaction au coup d’État, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a riposté dès le 30 juillet en fermant les frontières entre le Niger et ses États membres. Elle a également suspendu toutes les transactions commerciales et financières avec le pays, menaçant d’une intervention militaire si le CNSP ne rétablissait pas Mohamed Bazoum dans ses fonctions. Le 10 août, la CEDEAO a durci les sanctions, imposant des interdictions de voyager et des gels d’avoirs aux putschistes et à la nation. L’Union africaine, le 22 août, a suspendu le Niger de ses organes et institutions, tout en adoptant une position prudente concernant une éventuelle intervention militaire ouest-africaine, privilégiant une approche pacifique pour un « retour à l’ordre constitutionnel ».

Le 11 octobre, les autorités nigériennes ont sommé la Coordinatrice résidente des Nations Unies, Louise Aubin, de quitter le pays sous 72 heures. Cette décision faisait suite à des accusations de « sabotage » portées contre le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, pour avoir exclu le Niger de l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre.

Depuis la prise de pouvoir, plusieurs hauts fonctionnaires de l’ancien régime ont été arbitrairement arrêtés, parmi lesquels Sani Mahamadou Issoufou (ancien ministre du Pétrole), Hamadou Adamou Souley (ancien ministre de l’Intérieur), Kalla Moutari (ancien ministre de la Défense) et Ahmad Jidoud (ancien ministre des Finances). En septembre, ces individus ont été transférés dans les prisons de Filingué Say, Kollo (région de Tillaberi) et Niamey. Ils ont ensuite été inculpés d’atteinte à la sûreté de l’État devant un tribunal militaire, malgré leur statut de civils, ce qui contrevient aux garanties de procédure régulière. Amnesty International et Human Rights Watch qualifient ces détentions d’arbitraires, les considérant comme politiquement motivées.

Human Rights Watch a exprimé de vives préoccupations quant au bien-être de Mohamed Bazoum et de sa famille. Les autorités doivent assurer leur sécurité et le respect de leurs droits fondamentaux, ont insisté Human Rights Watch et Amnesty International. Le 13 août, les dirigeants du coup d’État ont annoncé leur intention de poursuivre Bazoum pour « haute trahison » et atteinte à la sécurité nationale, mais il n’a toujours pas été présenté à un juge. Le 18 septembre, Mohamed Bazoum a déposé un recours devant la Cour de justice de la CEDEAO à Abuja, au Nigeria, dénonçant des violations des droits humains subies par lui-même et sa famille durant leur détention. Il a également exigé sa réintégration immédiate en tant que président du Niger. Le 3 octobre, Salem Mohamed Bazoum, fils du président déchu, a contesté la légalité de sa détention devant le tribunal de grande instance de Niamey. Le 6 octobre, le tribunal a ordonné sa libération, une décision que le CNSP n’a cependant pas appliquée. Dans un communiqué de presse du 20 octobre, les avocats de Bazoum ont affirmé qu’il était détenu au secret avec son épouse et son fils, réfutant les déclarations des militaires selon lesquelles il aurait tenté de s’échapper.

Des membres d’organisations médiatiques et des journalistes ont confié à Human Rights Watch et Amnesty International qu’ils subissaient une pression croissante dans l’exercice de leurs fonctions depuis le coup d’État. Ils font également face à des intimidations, incluant des menaces de violence et de surveillance de la part d’agents gouvernementaux et d’autres acteurs.

Après la prise de pouvoir, des journalistes locaux et internationaux ont été la cible de menaces, de harcèlement verbal en ligne et d’agressions physiques. Le 3 août, le CNSP a suspendu indéfiniment les chaînes d’information internationales Radio France Internationale et France 24.

« L’autocensure est devenue une tactique de survie pour beaucoup d’entre nous, en particulier ceux qui ont pris leurs distances avec les opinions et actions des nouvelles autorités », a déclaré un journaliste nigérien à Human Rights Watch. « Les journalistes préfèrent ne pas parler de questions sensibles telles que les droits humains. »

Le 30 septembre, des individus se présentant comme des membres des forces de sécurité ont arrêté Samira Sabou, blogueuse et journaliste, au domicile de sa mère à Niamey. « Des hommes en civil, se présentant comme des membres des forces de sécurité, sont venus arrêter Samira », a raconté son mari à Amnesty International. « Ils lui ont mis une cagoule sur la tête et l’ont emmenée ». Le lieu de détention de Samira Sabou est resté inconnu pendant une semaine. La police judiciaire de Niamey a d’abord nié son arrestation, mais elle a été transférée le 7 octobre à la brigade criminelle de la police de Niamey, où son avocat et son époux ont pu lui rendre visite. Le 11 octobre, elle a été inculpée de « production et diffusion de données susceptibles de troubler l’ordre public » avant d’être libérée en attendant son procès.

Samira Sabou avait déjà été arrêtée par le passé pour ses activités journalistiques. En 2022, elle avait été condamnée à un mois de prison avec sursis pour ses enquêtes sur le trafic de drogue au Niger. En 2020, elle avait été arbitrairement détenue pendant 48 jours pour cybercriminalité.

Les autorités ont activement réduit au silence les voix dissidentes. Par un décret du 22 août, le chef militaire du Niger, Tiani, a révoqué sans explication six universitaires et fonctionnaires d’État. Ces personnes avaient, la veille, signé avec d’autres universitaires une pétition prenant leurs distances avec une déclaration du 1er août du Syndicat national des enseignants et chercheurs qui apportait son soutien au CNSP. Le 3 octobre, Samira Ibrahim, une utilisatrice des réseaux sociaux connue sous le pseudonyme « Precious Mimi », a été condamnée à six mois de prison avec sursis et à une amende de 300 000 francs CFA (soit environ 480 dollars américains) pour avoir « produit des données susceptibles de troubler l’ordre public ». Son inculpation faisait suite à une publication Facebook où elle évoquait le refus de l’Algérie de reconnaître le nouveau gouvernement nigérien.

Après le coup d’État, les partisans du CNSP, parfois organisés en comités d’autodéfense, ont perpétré des violences contre des membres du parti de Bazoum, le Parti nigérien pour la démocratie et le socialisme (PNDS-Tarayya), ainsi que d’autres opposants. Ces actes de violence pourraient avoir été exacerbés par les tensions politiques liées à une éventuelle intervention militaire de la CEDEAO.

Le 27 juillet, des manifestants pro-gouvernementaux ont saccagé et incendié le siège du PNDS à Niamey. Ils ont également détruit des dizaines de véhicules et agressé physiquement plusieurs membres du parti qui se trouvaient au siège. « Un jeune homme m’a frappée avec un bâton, pendant qu’un autre m’agrippait les seins », a témoigné une femme. Des témoins ont rapporté que les forces de sécurité n’avaient pas agi efficacement pour prévenir ces violences.

En août, de jeunes membres de groupes d’autodéfense soutenant le coup d’État ont commis des agressions sexuelles contre plusieurs femmes lors de patrouilles illégales aux principaux carrefours de Niamey, selon les rapports de la police et de la Ligue nigérienne des droits de la femme. Au moins quatre victimes ont déposé plainte auprès de la police nigérienne contre leurs agresseurs, mais aucune inculpation n’a encore eu lieu pour ces crimes.

Le CNSP a suspendu la constitution du Niger, mais a pourtant promis de maintenir l’état de droit, la « démocratie pluraliste » et de respecter les droits et libertés inscrits dans la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 et la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples de 1981. Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, dont le Niger est signataire, garantit le droit à la liberté d’expression et proscrit les arrestations ou détentions arbitraires.

« Le Niger se trouve à un tournant décisif », a déclaré Ousmane Diallo, chercheur sur le Sahel au bureau régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale.

La liberté d’expression, la dissidence et la liberté de la presse sont essentielles à la jouissance d’autres droits et à l’obligation pour le gouvernement de rendre des comptes. Les autorités militaires de transition doivent agir avec détermination pour mettre fin aux menaces, au harcèlement, à l’intimidation, aux arrestations et aux violences croissantes à l’encontre des journalistes, des organisations de médias et des opposants nigériens, et prendre des mesures efficaces pour respecter, protéger, promouvoir et mettre en œuvre les droits de tous dans le pays.

Ousmane Diallo, chercheur sur le Sahel au bureau régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale