Declan Rice a révélé l’intensité de la pression qu’il a ressentie alors qu’Arsenal attendait avec impatience le moindre faux pas de Manchester City, dans l’espoir de remporter son tout premier titre de Premier League en 22 ans. Le joueur international anglais a avoué avoir dû s’éloigner temporairement de ses coéquipiers, incapable de supporter de regarder le match crucial à la télévision.

L’étrange rituel de Rice face à la tension du titre

• Alors que la majeure partie de l’effectif d’Arsenal était concentrée devant les écrans à London Colney, suivant les derniers instants de la course au titre, Declan Rice a choisi une approche singulière. Le milieu de terrain a confié que la tension était devenue si insoutenable durant la rencontre décisive entre Manchester City et Bournemouth, qu’il a préféré s’engager dans une longue marche autour des terrains d’entraînement pour tenter de maintenir son calme.

• « J’ai pris le gardien de sécurité, Pete, et pendant les quarante premières minutes, nous avons parcouru tous les terrains imaginables. Nous parlions de tout et de rien », a partagé Rice. « Puis, nous avons entendu un rugissement, ce qui nous a ramenés pour le premier but. Je me suis dit : ‘C’est reparti.’ En chemin, je me suis promis de demander à chacun de rester à sa place. Nous sommes revenus à cinq minutes de la fin, la messe était dite, mais je n’arrivais toujours pas à regarder. »

• Son coéquipier Bukayo Saka a qualifié la scène de « ridicule », expliquant : « Il a dû faire une douzaine de tours du terrain d’entraînement. Nous regardions tous le match à la télévision. Lui, il ne pouvait pas le regarder. C’était hilarant. »

Une victoire émouvante pour le milieu de terrain d’Arsenal

• Arrivé à Arsenal en 2023, Rice a décrit la conquête de la Premier League comme un instant « incroyablement émouvant », mettant fin à deux décennies d’attente pour le club. Il a tenu à saluer le parcours de Saka, formé au sein du club depuis son plus jeune âge : « Il est là depuis le début, depuis l’âge de six ou sept ans. Imaginez ce qu’il ressent ; c’est le grand Arsenal, maintenant. » « C’est émouvant. Nous attendions cela depuis 22 ans. Il est là depuis le début. C’est un pur produit du centre de formation, je crois, depuis l’âge de six ou sept ans. Alors pour lui, Dieu seul sait ce qu’il ressent, car pour moi, c’est une véritable légende d’Arsenal », a affirmé Rice.

• « Pour ma part, je suis ici depuis trois ans et j’ai connu trois finales perdues de justesse. Alors, l’emporter aujourd’hui avec ce groupe, c’est la raison pour laquelle je suis venu. Je savais que nous allions y arriver. Je le sentais, c’est tout. J’avais un excellent pressentiment concernant ce club, ces joueurs et la direction qu’ils prenaient. Je savais que nous finirions par y arriver, et cela s’est concrétisé de la plus belle des manières. »

Saka évoque une célébration « démente »

• Les festivités ne se sont pas arrêtées au centre d’entraînement : Saka a révélé que plusieurs joueurs ont effectué un détour impromptu par l’Emirates Stadium aux premières heures du matin pour savourer pleinement cet exploit. Ce qui aurait dû être un moment de recueillement s’est transformé en une rencontre mémorable avec les fidèles supporters des Gunners, restés éveillés pour prolonger la fête.

• « C’était de la folie, de la pure folie. Excusez ma voix, j’essaie encore de la retrouver », a expliqué Saka. « Mais oui, toute la nuit a été spéciale, du centre d’entraînement jusqu’à la soirée. Et puis à l’Emirates aussi, nous nous sommes vraiment bien amusés. Personnellement, je n’avais pas vraiment envie de dormir. Je n’avais pas besoin de sommeil. »

La finale de la Ligue des champions en ligne de mire

• L’équipe de Mikel Arteta brandira le trophée de la Premier League ce dimanche à Crystal Palace. Ayant déjà assuré le titre avant la dernière journée, les Gunners visent désormais un doublé historique alors qu’ils se préparent pour la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, qui se tiendra à Budapest le 30 mai.