Après plus d’un an et demi d’attente suite à la signature d’un accord cadre, le géant bancaire nigérian United Bank for Africa (UBA) est sur le point de concrétiser une étape majeure. L’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR) devrait prochainement lui accorder son précieux agrément bancaire. Cette avancée représente un virage stratégique pour le groupe fondé par l’éminent homme d’affaires Tony Elumelu, et souligne également la dynamique de la diplomatie économique entre la France et la première puissance économique d’Afrique de l’Ouest.

Le dénouement est imminent pour la United Bank for Africa (UBA), après une période d’attente considérable. Des sources concordantes indiquent que l’institution financière devrait recevoir, dans les jours à venir, son agrément de banque de plein exercice de la part de l’ACPR, l’organisme régulateur du secteur financier français.

Ce feu vert réglementaire vient couronner un processus initié il y a plus de dix-huit mois. À l’époque, un protocole d’accord crucial avait été signé en grande pompe par le président du groupe financier, le milliardaire nigérian Tony Elumelu, et l’ancien ministre français des Finances, Antoine Armand. Cette cérémonie s’était déroulée sous l’égide directe des présidents Bola Tinubu et Emmanuel Macron. Cependant, la transition entre les intentions politiques et les exigences rigoureuses de la régulation bancaire européenne s’est révélée complexe, jalonnée de nombreuses démarches administratives.

Les coulisses d’un déblocage diplomatique et financier

Le délai dans l’obtention de ce précieux sésame parisien a été le théâtre de tractations discrètes mais intenses en arrière-plan. La question a notamment été abordée lors des discussions en marge du sommet Africa Forward, qui s’est tenu en mai dernier à Nairobi.

Durant une session de travail du France-Nigeria Business Council (FNBC), la lenteur du dossier d’UBA a été explicitement soulevée en présence de Nicolas Forissier, ministre délégué français chargé du Commerce extérieur, et de René-Laurent Alciator, directeur de la succursale parisienne d’UBA.

« La finalisation de cet agrément n’était plus une question d’opportunité, mais de calendrier. Les deux parties ont convenu d’harmoniser les contraintes réglementaires françaises avec les ambitions régionales du groupe financier », a confié un acteur proche des négociations.

À l’issue de cette rencontre en terre kenyane, un rendez-vous bilatéral de travail avait été programmé pour lever les derniers obstacles administratifs auprès des autorités de tutelle de la Banque de France. Cette approche proactive a finalement porté ses fruits.

Le trio de tête de la finance nigériane désormais ancré à Paris

En tant que pionnière parmi les institutions financières de la première économie d’Afrique subsaharienne, UBA fut la première banque nigériane à s’implanter dans la capitale française dès 2009, avec l’ouverture d’un simple bureau de représentation. En accédant au statut d’établissement de crédit à part entière, elle deviendra la troisième banque de son pays à obtenir une licence complète en France, rejoignant ainsi deux autres acteurs majeurs du secteur.

Access Bank est présente depuis 2023 via sa filiale britannique Access Bank UK, et sa succursale française est dirigée par le Français Justin Maria, un ancien cadre expérimenté de BGFIBank. Quant à Zenith Bank, présidée jusqu’en mai 2026 par Jim Ovia, elle a obtenu son agrément en septembre 2024. Son inauguration avait été marquée par une soirée fastueuse au prestigieux hôtel Ritz à Paris, rassemblant l’élite du monde des affaires et des personnalités politiques de premier plan, comme le président du Conseil constitutionnel, Richard Ferrand. La succursale est actuellement sous la direction de Rabah Rahmani, un banquier ayant fait ses armes à la Société Générale.

L’arrivée d’UBA en tant que banque commerciale de plein exercice vient parachever l’établissement d’un véritable hub financier nigérian à Paris, conçu pour faciliter le financement du commerce transfrontalier entre l’Europe et l’Afrique francophone.

Une opportunité politique lors de la visite d’Emmanuel Macron à Lagos

Le timing de cette homologation n’est pas fortuit. Sur le plan de sa gouvernance, UBA s’apprête à tourner une page importante de son histoire : Tony Elumelu doit céder la présidence du conseil d’administration à Emmanuel Nnorom le 21 août. Cependant, le célèbre magnat nigérian pourrait réserver l’annonce officielle de l’ouverture de sa succursale parisienne pour un événement politique majeur : la visite d’État du président français Emmanuel Macron au Nigeria, prévue les 29 et 30 octobre prochains.

Les liens entre les deux hommes se sont d’ailleurs renforcés ces derniers mois. En mars dernier, le chef de l’État français a désigné Tony Elumelu pour prendre les rênes de l’Africa France Impact Coalition. Cette plateforme, dont les bases ont été jetées avant le sommet de Nairobi, vise à insuffler une nouvelle dynamique dans les partenariats d’affaires entre les fleurons africains et les champions industriels français.

Le cheminement vers cet accord a franchi plusieurs étapes clés, depuis la première implantation d’UBA à Paris sous forme de bureau de représentation en 2009, suivie par l’obtention des licences d’Access Bank en 2023 et de Zenith Bank en septembre 2024. La réunion décisive au sommet Africa Forward à Nairobi en mai 2026 a ouvert la voie à la passation de pouvoir à la présidence du groupe le 21 août 2026, puis à l’annonce attendue lors de la visite d’Emmanuel Macron fin octobre 2026.

La galaxie Heirs Holdings à l’assaut des marchés internationaux

Pour le magnat de Lagos, l’obtention de cet agrément au cœur de la zone euro ne constitue qu’un élément d’une stratégie de déploiement mondial bien plus vaste. UBA s’inscrit au sein du holding familial Heirs Holdings, un empire diversifié couvrant des secteurs allant de l’énergie et des hydrocarbures à l’hôtellerie de luxe.

Parallèlement à son ancrage parisien, le bras financier du groupe multiplie les initiatives sur le continent africain. Sa banque d’affaires, United Capital, également sous le contrôle de Tony Elumelu, a récemment ouvert de nouvelles filiales stratégiques en Éthiopie et au Rwanda.

En s’implantant au cœur du marché financier français, UBA ambitionne non seulement d’offrir des services de gestion de flux et de crédit aux entreprises françaises désireuses de s’établir en Afrique de l’Ouest, mais aussi d’accompagner les champions économiques africains dans leur expansion sur les marchés européens. Une passerelle bancaire désormais opérationnelle, appelée à jouer un rôle central dans le rapprochement stratégique entre Paris et Lagos.