En cette période où la Journée mondiale de la liberté de la presse est commémorée, le constat en Afrique de l’Ouest suscite une vive inquiétude : l’exercice de l’information y est devenu un acte à la fois périlleux et courageux. Depuis l’avènement de régimes militaires, le Mali, le Niger et le Burkina Faso – nations regroupées au sein de l’Alliance des États du Sahel (AES) – sont le théâtre d’une répression sans précédent.

Une pression croissante sur les professionnels des médias

Les manifestations de cette intensification des pressions sont multiples. Qu’il s’agisse de la suspension de la chaîne malienne Joliba TV, de l’interdiction du quotidien burkinabè L’Observateur Paalga, ou de l’enlèvement récent du journaliste Serge Oulon à Ouagadougou, les autorités déploient un éventail de mesures radicales pour museler les voix critiques :

• Des suspensions abruptes d’organes de presse, qu’ils soient nationaux ou internationaux.
• Des arrestations et des détentions jugées arbitraires, ainsi que des enlèvements.
• L’exil contraint pour les individus refusant de diffuser la narration officielle.

La crainte comme instrument de contrôle

Le climat ambiant ne laisse aux professionnels de l’information qu’une alternative binaire : la soumission ou le silence. Comme le souligne Ousmane Diallo, chercheur émérite chez Amnesty International, nous assistons à une contraction progressive de l’espace civique.

« Ce cadre d’intimidation, exacerbé par des disparitions forcées, contraint de nombreux journalistes à l’autocensure », explique-t-il. En d’autres termes, la crainte de représailles conduit les journalistes à délaisser les sujets sensibles, évitant ainsi de s’exposer.

Le Sahel, un « goulag de l’information » ?

Cette emprise sur l’information ne cible pas uniquement les journalistes, mais également l’ensemble de la citoyenneté. En imposant un discours unique, glorifiant les juntes au pouvoir, les régimes cherchent à éradiquer toute capacité de pensée critique au sein de la population.

Un journaliste local, dont l’identité est préservée pour sa sécurité, établit un parallèle frappant entre la situation actuelle et l’époque de l’Union soviétique. Il dépeint un Sahel transformé en un « goulag de l’information » — une métaphore qui évoque une enclave où la vérité est délibérément emprisonnée.

Le rapprochement diplomatique de ces nations avec la Russie de Vladimir Poutine n’est d’ailleurs pas considéré comme fortuit par les analystes : il semble coïncider avec l’adoption de méthodologies de contrôle de l’information caractéristiques des régimes autoritaires. L’enjeu majeur réside désormais dans la capacité d’une expression libre à perdurer dans une région où l’opinion publique paraît, graduellement, être mise sous verrous.