La Belgique a décroché son ticket pour les 8e de finale du Mondial.

In extremis. La Belgique a arraché mercredi 1er juillet sa qualification pour les 8e de finale du Mondial en battant le Sénégal grâce à un pénalty transformé en toute fin de prolongation (3-2).

Alors que le Sénégal menait de deux buts jusqu’à la 85e minute grâce à Habib Diarra (24e) et Ismaïla Sarr (51e), la Belgique a su s’imposer en dernière partie de jeu. Deux buts successifs, par Romelu Lukaku (86e) et Youri Tielemans (89e) ont permis aux Diables Rouges d’arracher la prolongation.

Le face-à-face s’annonçait incertain entre deux équipes qui n’avaient pas brillé jusqu’alors avec deux matches nuls et une victoire chacune.

Les Sénégalais ont attaqué fort et donné le tournis à la défense belge. Le gardien des Diables et du Real Madrid, l’immense Thibaut Courtois (1m99), ne peut qu’effleurer un centre d’Ismail Jakobs servi par Sadio Mané. Ismaïla Sarr se jette mais trouve le poteau (13e). Habib Diarra trouve la faille à la 24e minute. Sur un nouveau centre de Mané, intenable sur son côté gauche, la tête de Sarr trouve encore le poteau mais Diarra, 22 ans, est le plus rapide pour reprendre et marquer.

Une remontada inespérée des Belges

À la pause, le sélectionneur français des Belges, Rudi Garcia opère des changements radicaux avec les sorties de Charles De Ketelaere, de Kevin De Bruyne et de Jérémy Doku. Et l’entrée de Romelu Lukaku. Sans résultat dans l’immédiat puisque le Sénégal marque à nouveau avec un but d’IsmaÏla Sarr.

La pause fraîcheur de la seconde période n’a jamais aussi bien porté son nom tant l’explication semble tendue entre le capitaine belge Youri Tielemans et son coéquipier Leandro Trossard. Mais après l’embrouille, vient la révolte. Une frappe lointaine d’Ismail Jakobs frôle d’abord la lucarne de Diaw (77e). Puis Romelu Lukaku trouve enfin l’ouverture (86e). Le meilleur buteur belge en Coupe du monde avec 6 buts redonne de l’espoir à toute une équipe. Trois minutes plus tard, Tielemans de la tête permet à la Belgique de recoller au score (89e).

Les prolongations d’abord ternes se sont emballées dans les ultimes minutes. Le Belge Dodi Lukébakio a vu son tir dévié par la transversale (117e), mais un penalty sifflé après intervention de la vidéo pour un tacle irrégulier a permis au capitaine Tielemans de délivrer les Belges.

« Dans le football tout est toujours possible tant qu’on y croit. La force de ce groupe, c’est aussi ceux qui sortent du banc parce qu’on ne peut pas faire les résultats à onze », a réagi Rudi Garcia après la rencontre sur le site de la FIFA.

Les Belges, demi-finalistes en 2018 mais éliminés dès la phase de poule il y a quatre ans, joueront les 8e de finale, le 7 juillet face aux États-Unis ou à la Bosnie-Herzégovine.

Les joueurs sénégalais, pour leur quatrième participation à la Coupe du monde, s’arrêtent au terme d’un match qui leur laissera beaucoup de regrets, peut-être autant que la perte sur tapis vert de la dernière Coupe d’Afrique des nations au profit du Maroc. « On est éliminés, ça fait mal. Il faut féliciter l’équipe qui a tout donné mais malheureusement, on n’a pas pu gérer notre avance », a déclaré l’entraîneur Pape Thiaw.