Présenté le jeudi 2 juillet 2026 à Cotonou par Bénin Tourisme, EuroCham et LuxDev, le projet « Les Nouveaux Chefs » s’apprête à propulser la gastronomie béninoise sur le devant de la scène internationale. En associant formation d’élite, valorisation du patrimoine local et insertion professionnelle, cette initiative collaborative entend transformer l’art culinaire en un puissant levier de développement touristique et de structuration économique pour la jeunesse des 12 départements du pays. Une alliance stratégique pour faire rayonner le patrimoine culinaire C’est devant un parterre de journalistes, d’acteurs du secteur de l’hôtellerie-restauration et de représentants institutionnels que s’est tenue, ce jeudi 2 juillet 2026 à Cotonou, la conférence de presse de lancement officiel du projet « Les Nouveaux Chefs ». Portée par une synergie inédite entre l’Agence Béninoise pour le Développement du Tourisme (Bénin Tourisme), la Chambre de Commerce Européenne au Bénin (EuroCham) et l’Agence Luxembourgeoise pour la Coopération au Développement (LuxDev), cette initiative marque un tournant dans la politique de promotion de la destination Bénin. L’objectif affiché est clair : révéler une nouvelle génération de talents culinaires capables de réinventer et de sublimer la richesse gastronomique béninoise. Dans un contexte mondial où le « tourisme gourmand » s’impose comme un critère de choix majeur pour les voyageurs, le Bénin choisit de miser sur son identité culturelle et ses produits du terroir pour se démarquer. Ce projet ne se contente pas de célébrer des recettes ; il ambitionne de structurer durablement une filière d’avenir en professionnalisant ses acteurs dès la racine. De l’émulation à l’excellence : un parcours d’élite pour 24 jeunes talents Le projet « Les Nouveaux Chefs » se distingue par son ancrage territorial unique et sa rigueur pédagogique. Comme l’a souligné Madame Anne Bénézec, Déléguée adjointe d’EuroCham, l’aventure a débuté avec la sélection de 24 jeunes talents particulièrement prometteurs. Recrutés au sein de 12 centres de formation spécialisés, ces jeunes professionnels représentent la diversité et la vitalité des 12 départements du Bénin, garantissant ainsi une représentativité exhaustive des savoir-faire locaux. Pendant plusieurs semaines, ces participants ont été plongés dans un marathon d’apprentissage intensif. Le programme, conçu sur mesure, a articulé plusieurs axes fondamentaux : Le perfectionnement des techniques culinaires(maîtrise des cuissons, textures, et arts de la table) ; L’innovation et la créativité appliquées aux produits locaux ; L’accompagnement professionnel individualisé (gestion des coûts, hygiène, management). Des évaluations rigoureuses menées par des experts du secteur. À l’issue de ce processus de sélection progressif et exigeant, seuls six finalistes ont décroché leur ticket pour l’ultime étape. Ces candidats se sont démarqués par la régularité de leur travail, leur sens de l’innovation et, surtout, leur capacité à moderniser les plats traditionnels sans en dénaturer l’essence. Le dénouement de cette compétition de haut vol est attendu pour le 15 juillet prochain, date de la grande finale. L’impact socio-économique : le tourisme comme moteur d’insertion des jeunes Au-delà de la saine émulation de la compétition, « Les Nouveaux Chefs » est avant tout pensé comme un projet à fort impact économique et social. Le secteur du tourisme et de la restauration au Bénin souffre parfois d’un déficit de structuration et de reconnaissance. En investissant massivement dans la formation de pointe, les partenaires du projet s’attaquent directement au défi de l’employabilité des jeunes. Pour Monsieur Sindé Chekete, Directeur Général de Bénin Tourisme, cette initiative représente un investissement stratégique dans le capital humain. En élevant les standards de formation, le projet rehausse la qualité globale de l’expérience proposée aux visiteurs internationaux et nationaux. Un touriste qui mange bien est un touriste qui promeut la destination. À terme, cette dynamique crée un cercle vertueux : l’augmentation de la fréquentation touristique génère de l’emploi local, stimule la production agricole nationale et stabilise l’économie des services. La professionnalisation des métiers de la restauration offre ainsi des perspectives de carrières solides, valorisantes et durables pour une jeunesse en quête d’opportunités économiques réelles. Le regard des partenaires : technicité, créativité et soft skills Le succès d’un tel programme repose également sur l’alignement des visions de ses contributeurs internationaux. Le Luxembourg, à travers LuxDev, apporte une expertise précieuse en matière d’ingénierie de formation et d’insertion professionnelle. Madame Stefanie Afonso a exprimé la grande satisfaction de la coopération luxembourgeoise à parrainer ce projet, insistant sur le fait que l’apprentissage ne se limite pas aux compétences purement techniques. Le programme met un accent particulier sur le développement du « savoir-être » (ou soft skills). La ponctualité, le leadership, la résistance au stress en cuisine et la capacité à communiquer sont autant de compétences transversales indispensables pour intégrer les brigades des grands complexes hôteliers internationaux. En soutenant cette démarche, les partenaires affirment leur confiance dans le potentiel de la cuisine béninoise à devenir une véritable industrie culturelle exportable, génératrice de croissance économique. Vers une nouvelle ère pour la gastronomie béninoise À l’approche de la finale du 15 juillet 2026, l’effervescence est palpable à Cotonou et dans les centres de formation des départements. Le projet « Les Nouveaux Chefs » démontre avec brio que la gastronomie est bien plus qu’un simple fait culturel : c’est un outil diplomatique, un vecteur d’identité et un puissant levier d’émancipation économique pour la jeunesse béninoise. En réussissant le pari de marier la tradition du terroir aux exigences de la haute cuisine contemporaine, le Bénin pose les jalons d’un tourisme durable et haut de gamme. Quel que soit le verdict de la finale, les 24 jeunes ayant participé à cette aventure sont désormais les ambassadeurs d’un Bénin moderne, audacieux et résolument gourmand. Une chose est sûre : l’assiette béninoise n’a pas fini de faire parler d’elle sur la scène internationale.