Frontière Bénin-Niger : vers une réouverture après trois ans de tensions ?

Un comité d’experts commun a présenté ses conclusions pour relancer le dialogue entre Niamey et Cotonou, avec un espoir de déblocage de la frontière fermée depuis 2023. Les discussions portent sur des accords sécuritaires, des mécanismes de transit et des questions juridiques et économiques. Pourtant, trois conditions imposées par le Niger pourraient retarder la concrétisation de cet accord.

Trois conditions « non-négociables » posées par Niamey

Les autorités nigériennes ont défini des préalables stricts pour envisager une réouverture durable de la frontière avec le Bénin. Ces exigences, qualifiées d’indispensables, pourraient freiner la ratification de l’accord en cours de finalisation.

• Un pacte de non-agression mutuel : Le Niger exige un accord de défense formel avec le Bénin, garantissant l’engagement des deux parties à ne pas servir de base arrière à des actions hostiles envers l’autre. Une démarche classique, mais renforcée par le contexte de tensions récentes. Pour Régis Hounkpè, analyste d’InterGlobe Conseils, cette clause relève du bon sens : « Le Bénin s’engage à ne pas agresser le Niger, et inversement. Cela semble évident, mais dans un climat de méfiance persistante, cette formalisation prend tout son sens. »
• Un partage renforcé des renseignements : La création d’une cellule conjointe permettrait d’échanger en temps réel des informations sur les menaces terroristes et les trafics transfrontaliers. Une initiative saluée par l’expert, qui y voit un gage de confiance réciproque.
• Une transparence sur les partenariats militaires : Niamey demande des clarifications sur la présence de forces étrangères près de la frontière béninoise, notamment des dispositifs liés à des pays occidentaux. Une question de souveraineté, selon Régis Hounkpè : « Le Bénin est libre de ses alliances, mais Niamey veut s’assurer que ces partenariats ne menacent pas sa sécurité. »

Ces exigences reflètent une volonté de sécuriser le territoire nigérien, dans un contexte où la méfiance entre les deux pays s’est installée après les coups d’État militaires de 2023.

Un corridor vital pour le Niger, une manne pour le Bénin

La fermeture prolongée de la frontière a des répercussions majeures pour les deux économies. Le Niger, pays enclavé, dépend à 70 % du Bénin pour ses importations, via le port de Cotonou. Une situation qui impacte également le Mali et le Burkina Faso, membres de l’Alliance des États du Sahel (AES), contraints de contourner le Bénin pour leurs approvisionnements.

Les détours logistiques ont alourdi les coûts de transport de 30 à 50 % en trois ans, tandis que l’oléoduc Niger-Bénin, long de 2 000 km, voit ses flux suspendus. Une perte financière significative pour Niamey, qui tablait sur les revenus de ce pipeline reliant ses champs pétrolifères d’Agadem au port béninois de Sèmè-Kpodji.

De son côté, le Bénin subit un ralentissement économique. Le port de Cotonou, congestionné par les conteneurs bloqués, voit ses recettes douanières chuter. Certains secteurs, comme le transport routier ou le commerce de gros, enregistrent des pertes allant jusqu’à 60 %. Les flux commerciaux se sont redirigés vers le Togo et le Nigeria, menaçant la position du Bénin comme hub régional.

Un dialogue relancé par le président béninois

La dynamique de dialogue a été initiée par Romuald Wadagni, élu président du Bénin en 2026. Dès son intronisation, il s’est rendu à Niamey pour rencontrer le général Abdourahamane Tiani, marquant un tournant dans les relations bilatérales. Le comité d’experts conjoint, créé peu après, a accéléré les négociations.

Pour Régis Hounkpè, l’enjeu dépasse les divergences politiques : « Les dirigeants doivent dépasser les considérations idéologiques pour se concentrer sur l’essentiel : la survie économique, la stabilité logistique et la lutte contre le terrorisme. »

Une réouverture progressive de la frontière apparaît comme la solution la plus probable, permettant la reprise des échanges prioritaires sous contrôle renforcé. Si les discussions aboutissent, cette avancée pourrait aussi inspirer d’autres pays de la région, comme le montre le récent rapprochement entre le Mali et la Côte d’Ivoire.

Des conséquences dramatiques pour les populations

Au-delà des chiffres macroéconomiques, la crise a un impact humain considérable. À Malanville (Bénin) et Gaya (Niger), les commerçants dénoncent une chute de 50 % de leur clientèle. Les boutiques ferment, les revenus s’effondrent, et certaines familles se retrouvent sans moyen de subsistance.

Les détours imposés par la fermeture de la frontière ont renchéri le coût des denrées essentielles. Dans les marchés locaux, certains produits deviennent rares, et les prix s’envolent. La mobilité des populations est également perturbée : les traversées en pirogue, plus dangereuses, remplacent les passages terrestres, tandis que les coûts de transport explosent.

Les communautés isolées subissent les conséquences les plus lourdes. Les liens familiaux se distendent, et les plus vulnérables basculent dans la précarité. Une situation qui favorise le développement de réseaux de contrebande et de rackets, aggravant l’insécurité dans la région.

Pour Régis Hounkpè, la réouverture de la frontière est une urgence : « Il est temps que les deux pays privilégient leurs intérêts communs plutôt que leurs divergences. La géopolitique doit céder la place à la géoéconomie. »