Une frappe de drone au Niger attribuée à l’armée nigérienne a fait 17 morts parmi les civils le 6 janvier 2026 dans le village de Kokoloko, situé dans la région de Tillabéri, à l’ouest du pays. Parmi les victimes figuraient quatre enfants et treize blessés, selon les informations recueillies par des organisations locales et internationales.

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Cette attaque, qui a également coûté la vie à trois combattants islamistes, soulève de sérieuses questions sur le respect du droit international humanitaire. Selon Human Rights Watch, cette frappe sur un marché bondé pourrait constituer un crime de guerre en raison de son caractère indiscriminé.

Contexte et déroulement de la frappe

Le village de Kokoloko, situé à moins de trois kilomètres de la frontière avec le Burkina Faso, est connu pour son activité du groupe armé État islamique au Sahel (EIS). Depuis plusieurs années, ce groupe mène des attaques contre les forces militaires et les populations civiles au Niger.

Selon les témoignages recueillis, un drone a survolé Kokoloko à deux reprises entre 10h et 13h avant de larguer une munition vers 13h30, alors que des centaines de personnes se trouvaient sur le marché. Un marchand de 36 ans, survivant de l’attaque, a décrit la scène : « J’ai vu un drone blanc voler, puis j’ai entendu un sifflement avant une explosion dévastatrice. Le marché, rempli de femmes, d’enfants et de marchands, a été ravagé. »

Présence de combattants islamistes au moment de l’attaque

Les habitants ont confirmé que six combattants de l’EIS, dont trois sans armes et en civil, se trouvaient sur place au moment de la frappe. Trois autres étaient présents dans le village. Un témoin a expliqué : « Vers 9h, six combattants armés sont arrivés à Kokoloko. Trois d’entre eux se sont rendus au marché pour faire leurs courses avant de repartir. »

Bilan humain et conséquences

Les dégâts sont dramatiques : les corps de nombreuses victimes étaient carbonisés, rendant leur identification difficile. Un chef religieux de 67 ans a déclaré : « J’ai compté 17 corps, principalement des femmes et des enfants. Les flammes ont tout dévoré. » Les dépouilles ont été enterrées dans deux fosses communes, séparant les femmes et les enfants des hommes.

Les vidéos et images satellites analysées par Human Rights Watch confirment l’ampleur des destructions. Les données de la NASA ont enregistré des incendies actifs à Kokoloko à 13h31, tandis que les images du 7 janvier montrent des traces de feu supplémentaires. Les étals en bois et le carburant présent sur le marché ont favorisé la propagation rapide des flammes.

Réactions et appels à la justice

Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel à Human Rights Watch, a dénoncé une violation flagrante du droit de la guerre : « Cette frappe a tué des civils et des combattants islamistes, mais elle a surtout frappé des innocents sur un marché bondé. Les autorités nigériennes doivent mener une enquête transparente et indemniser les victimes. »

La junte militaire nigérienne, au pouvoir depuis juillet 2023, n’a pas encore réagi publiquement à cette attaque. Human Rights Watch a adressé une lettre à la junte pour demander des explications, sans obtenir de réponse à ce jour.

Exode massif des habitants

La quasi-totalité des 1 200 habitants de Kokoloko a fui vers des villages voisins ou a traversé la frontière vers le Mali. Une femme, ayant perdu sa cousine de 50 ans et son neveu de 5 ans, a confié : « Nous avons passé la première nuit dans un village proche avant de tout quitter pour le Mali, avec presque rien. »

Human Rights Watch a établi une liste précise des victimes : 11 femmes (de 29 à 50 ans), 2 hommes (32 et 55 ans) et 4 enfants (de 5 à 10 ans) ont péri. Parmi les 13 blessés figurent 4 femmes, 7 hommes et 2 enfants (14 et 15 ans).

Analyse juridique et contexte régional

Selon le droit international humanitaire, les attaques doivent distinguer les civils des combattants. Une frappe utilisant des armes explosives dans un espace aussi dense que le marché de Kokoloko est considérée comme indiscriminée et illégale. Si l’intention criminelle est avérée, les responsables pourraient être accusés de crimes de guerre.

La région de Tillabéri, où se situe Kokoloko, est l’une des plus touchées par les violences au Sahel. En 2025, elle a enregistré le plus grand nombre de victimes civiles dans le centre du Sahel, selon l’organisation Armed Conflict Location and Event Data (ACLED). L’État islamique au Sahel, l’armée nigérienne et le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) sont responsables de ces attaques.

Un pattern récurrent d’attaques controversées

Cette frappe n’est malheureusement pas un cas isolé. En septembre 2025, des raids aériens de l’armée nigérienne sur un marché dans le village d’Injar (Tillabéri) ont tué plus de 30 civils. En janvier 2024, des frappes de drones avaient déjà causé la mort de plusieurs civils dans le village de Tiawa, toujours dans la même région.

Face à cette situation, Ilaria Allegrozzi a lancé un appel aux gouvernements étrangers soutenant l’armée nigérienne : « Ils doivent exiger des mesures pour protéger les populations locales et offrir des compensations aux victimes. »