L’Olympique Lyonnais saura ce lundi midi avec quel club il affrontera le troisième tour préliminaire de la Ligue des champions. Une rencontre qui se jouera en match aller le 4 ou 5 août, suivie d’un retour prévu le 11 du même mois. Les Gones, classés têtes de série grâce à leur excellent indice UEFA de 65,750, pourraient ainsi se qualifier pour la phase de groupes de la prestigieuse compétition après quatre matchs décisifs : un troisième tour et un barrage aller-retour programmé les 18-19 et 25-26 août.

Une préparation perturbée par une défaite inattendue

La semaine de préparation de l’OL à Herzogenaurach, en Allemagne, a débuté par un stage d’une semaine. Pourtant, cette préparation a été marquée par une première défaite en match amical contre le Slavia Prague (0-2), mettant fin à une série de trois victoires consécutives. Une contre-performance qui rappelle les défis à venir pour l’équipe rhodanienne.

Un parcours historique peu clément pour les clubs français

Depuis l’instauration du format actuel du troisième tour préliminaire et des barrages en 2011, seulement deux clubs évoluant en Ligue 1 ont réussi à franchir cette étape : l’AS Monaco en 2016 et le Lille OSC en 2024. L’OL, lui, s’était incliné en 2013 face à la Real Sociedad (0-2, 0-2) lors des barrages. Un parcours semé d’embûches qui attend donc les Lyonnais cette saison.

Les quatre adversaires possibles pour les Gones

Quatre équipes sont en lice pour affronter l’OL lors de ce troisième tour préliminaire. Voici les détails de chaque candidat potentiel :

• Union Saint-Gilloise (Belgique) : Directement qualifié grâce à sa première place en championnat belge, l’Union dispose du meilleur coefficient UEFA (48,000) parmi les cinq adversaires potentiels. Champion en 2025 et vainqueur de la Coupe en 2026, les Bruxellois ont frôlé la qualification pour les huitièmes de finale de Ligue des champions la saison dernière, terminant à la 27e position avec 9 points, juste derrière l’Olympique de Marseille.
• Sparta Prague (République tchèque) : Deuxième du championnat tchèque, le Sparta Prague affiche un coefficient UEFA de 38,250. Connu pour son jeu physique et son marquage individuel agressif, il pourrait représenter un défi tactique de taille pour l’OL.
• NEC Nimègue (Pays-Bas) : Troisième du dernier championnat néerlandais, le NEC Nimègue est également directement qualifié pour ce tour. Avec un coefficient UEFA de 13,585, il pourrait offrir une opposition plus abordable, mais rien n’est jamais acquis en football.
• Vainqueur de Sturm Graz-Hearts : Le dernier ticket sera déterminé par le vainqueur du match entre les Autrichiens du Sturm Graz (champions d’Autriche 2025, coefficient 26,000) et les Écossais d’Heart of Midlothian (deuxièmes du championnat écossais 2025-2026).

Focus sur l’Union Saint-Gilloise, un adversaire redoutable

Parmi les quatre prétendants, l’Union Saint-Gilloise se distingue par son dynamisme récent. L’équipe belge, évoluant généralement en formation 5-3-2, a démontré une solide stabilité dans son effectif. Cependant, elle doit faire face à des changements notables, comme le départ annoncé du gardien néerlandais Kjell Scherpen (2,04 m) ou la mise au repos de l’ailier droit Anan Khalaili, dont le transfert vers l’Inter Milan avait été annulé en raison de problèmes cardiaques. Lors de sa préparation, l’Union a enregistré deux victoires contre le S. Bucarest (4-0) et l’Aarhus (2-1), mais a été battue par le PSV Eindhoven (3-3 puis 0-4 en deux mi-temps de 75 minutes).

Sparta Prague : une équipe à suivre de près

Le Sparta Prague, avec son jeu physique et son marquage individuel, a livré un match serré face à l’OL ce samedi. Paulo Fonseca, l’entraîneur lyonnais, avait d’ailleurs souligné la difficulté à attaquer cette équipe, capable de commettre de nombreuses fautes pour stopper les attaques adverses. Une rencontre contre les Tchèques promet donc d’être intense.

NEC Nimègue et le duel austro-écossais

Côté néerlandais, le NEC Nimègue pourrait offrir une opposition plus accessible, mais il ne faut jamais sous-estimer un club de troisième division européenne. Enfin, le vainqueur du match entre le Sturm Graz et Heart of Midlothian complétera ce panel d’adversaires. Les Autrichiens, champions nationaux, et les Écossais, deuxièmes de leur championnat, s’affronteront en match aller demain avant de se retrouver en Écosse le 28 juillet pour le retour.

L’OL, privé de Malick Fofana (cheville) et de Moussa Niakhaté (suspension), devra corriger ses lacunes défensives après avoir encaissé huit buts en quatre matchs de préparation. Une tâche ardue, mais pas insurmontable pour les Lyonnais qui visent une qualification historique pour la phase de groupes.