Jamais une Coupe du monde n’avait offert autant de rebondissements, de buts en fin de match et de surprises que celle de 2026. Avec seulement huit rencontres restantes pour désigner le champion, les statistiques et les émotions accumulées laissent présager un tournoi historique.

Organisée conjointement par le Canada, le Mexique et les États-Unis, cette édition 2026 s’annonce comme la plus spectaculaire de l’histoire du football. Mais peut-elle prétendre au titre de meilleure Coupe du monde jamais organisée ?

La réponse, bien sûr, reste subjective. Pour certains, leur première participation à un mondial suffit à en faire un souvenir inoubliable. Pour d’autres, c’est l’aventure de leur équipe nationale qui définit la grandeur de l’événement. Pourtant, sur le terrain, les chiffres parlent d’eux-mêmes.

Avec 104 matchs joués et 280 buts inscrits, cette édition pulvérise les records offensifs. Une moyenne de 2,92 buts par rencontre, un niveau inédit depuis 1970 au Mexique (2,97 buts/match). À titre de comparaison, les éditions précédentes affichaient des moyennes bien inférieures : 2,69 au Qatar en 2022, 2,64 en Russie en 2018, 2,67 au Brésil en 2014 et seulement 2,27 en Afrique du Sud en 2010.

Cette profusion de buts s’explique en partie par une football plus offensif : 74,6 % des buts ont été marqués dans le jeu, un taux parmi les plus élevés de l’histoire. Les penalties, eux, n’ont représenté que 5 % des réalisations, un record également.

Des matchs à couper le souffle et des retournements de situation historiques

Le suspense a rarement été aussi intense. Sur les 24 matchs à élimination directe disputés, huit se sont conclus par un but victorieux après la 85e minute. Parmi les exploits les plus marquants, l’Argentine a dû passer par les prolongations pour éliminer le Cap-Vert, outsider surprise, tandis que quatre rencontres se sont soldées par une séance de tirs au but.

Le record absolu a été battu avec dix buts inscrits à la 90e minute ou après, dont celui d’Enzo Fernandez contre l’Égypte, synonyme de victoire pour l’Albiceleste. En juillet seul, trois matchs d’anthologie ont marqué les esprits : la Belgique, l’Argentine et l’Angleterre s’imposant respectivement 3-2 face au Sénégal, à l’Égypte et au Mexique.

Un exploit encore plus rare s’est produit : la Belgique et l’Argentine ont toutes deux renversé une situation en étant menées de deux buts en fin de match. Une première depuis 1970 ! Quant à l’Angleterre, elle a triomphé malgré une infériorité numérique de quarante minutes et une résistance héroïque dans l’ambiance électrique du mythique stade Azteca de Mexico.

Cette édition a également enregistré huit matchs nuls et vierges, un record. Un signe d’équilibre ou d’une défense trop rigoureuse ? Les débats sont ouverts.

Des supporters passionnés et des outsiders qui marquent l’histoire

Contrairement aux craintes initiales, l’affluence est exceptionnelle. Malgré des prix exorbitants pour les billets, les hôtels et les transports, les stades affichent complets à 99,7 %. Plus de 4,4 millions de spectateurs ont assisté aux matchs de poule, et ce chiffre atteint désormais 6,2 millions après les deux premières phases à élimination directe. La moyenne par rencontre s’élève à plus de 65 000 spectateurs, un record seulement dépassé par la Coupe du monde 1994 aux États-Unis.

Les grands noms du football sont également au rendez-vous. La course au Soulier d’Or s’annonce haletante : Lionel Messi compte huit buts, Kylian Mbappé et Erling Haaland sept chacun, tandis qu’Harry Kane en a six. Une première dans l’histoire du mondial où trois joueurs marquent sept buts ou plus lors d’une même édition.

Avec 48 équipes en lice, certains craignaient des matchs déséquilibrés. Pourtant, les outsiders ont écrit les plus belles pages de cette compétition. L’île de Curaçao, plus petit pays jamais qualifié pour un mondial, a tenu tête à l’Équateur après une lourde défaite 7-1 face à l’Allemagne. Le Qatar, malgré une défaite 6-0 contre le Canada, a tenu en échec la Suisse, quart de finaliste.

Le Cap-Vert, avec son gardien légendaire Vozinha, a réalisé l’exploit de tenir en échec l’Espagne, l’Uruguay et l’Arabie saoudite pour atteindre les seizièmes de finale. Face à l’Argentine, championne du monde en titre, les Cap-verdiens ont même frôlé l’exploit avant de s’incliner 3-2 en prolongation.

Prix élevés, arbitrage contesté et ombre sur le fair-play

Malgré ces moments magiques, des polémiques ont émaillé le tournoi. Le coût exorbitant des billets et des déplacements a mis à rude épreuve les budgets des supporters. Les pauses hydratation, bienvenues sous la chaleur extrême, ont été critiquées lors de matchs sous la pluie ou dans des stades climatisés.

La durée du tournoi, s’étalant sur près de deux mois avec des matchs presque quotidiens, a également été pointée du doigt. La fatigue des joueurs et la reprise des championnats en Europe à seulement un mois de la finale ont suscité des inquiétudes sur leur bien-être.

Mais l’ombre la plus grande plane sur le fair-play. L’expulsion de l’Américain Folarin Balogun lors du seizième de finale face à la Bosnie-Herzégovine a déclenché une polémique sans précédent. Donald Trump, président des États-Unis, a téléphoné au président de la FIFA, Gianni Infantino, pour évoquer cette décision. Grâce à l’application de l’article 27 du code disciplinaire de la FIFA, Balogun a pu jouer le huitième de finale perdu contre la Belgique. Une première depuis 1962 où Garrincha avait bénéficié d’une situation similaire, dans un contexte politique trouble.

Cette décision a suscité une vague de critiques, notamment de l’UEFA, de la Belgique et du sélectionneur anglais Thomas Tuchel. Les joueurs belges ont même admis y avoir puisé une motivation supplémentaire.

Un dénouement à la hauteur de l’attente ?

À dix jours de la finale, la FIFA peut déjà se féliciter d’un succès retentissant. Les matchs, le public et l’ambiance ont été au rendez-vous, malgré les défis logistiques et financiers. Les quarts de finale s’annoncent exceptionnels : l’Argentine, l’Espagne, la France et l’Angleterre, les quatre meilleures nations mondiales, sont encore en lice.

Si la finale est à la hauteur des attentes, ce Mondial 2026 pourrait bien entrer dans l’histoire comme le plus grand de tous les temps. Une chose est sûre : après les émotions vécues jusqu’ici, les supporters du monde entier en redemandent.