Un chiffre qui pèse sur l’économie et la sécurité. Le 21 septembre, lors d’un échange avec les lauréates du concours scientifique féminin Hakili Mousso, Ibrahim Traoré a affirmé que près de 300 blindés avaient été produits en dix mois par Faso Armored, une société burkinabè dont les installations restent secrètes. Ces engins seraient destinés aux Forces de défense et de sécurité (FDS) et aux Volontaires pour la défense de la patrie (VDP). Plus de la moitié auraient déjà été prépositionnés pour des opérations. Le capitaine évoque des prototypes testés pour la résistance aux tirs, aux engins explosifs improvisés et aux contraintes du terrain.

Derrière l’annonce, des questions concrètes pour les finances publiques et l’emploi local. Faso Armored est présentée comme une société entièrement burkinabè, mais son implantation, ses installations et son fonctionnement ne sont pas dévoilés. Quatre à cinq autres structures travailleraient dans le secteur militaire, toujours dans la discrétion. L’origine des composants essentiels — châssis, moteurs, transmissions, pneumatiques, vitrages balistiques, aciers de protection — n’a pas été précisée. Aucun taux d’intégration locale n’a été communiqué. Or, produire près de 300 véhicules en dix mois exige un approvisionnement massif, des ateliers capables de tenir ce rythme et une organisation industrielle structurée. Autant d’éléments qui, s’ils faisaient défaut, auraient des conséquences directes sur les coûts, la dépendance extérieure et la crédibilité des promesses de souveraineté.

Une source militaire contredit la version officielle

Les informations recueillies auprès d’une source de haut niveau au sein de l’appareil militaire burkinabè donnent une autre origine au programme. La piste remonte aux opérations de maintien de la paix au Darfour, où le Burkina Faso a participé à la mission conjointe des Nations unies et de l’Union africaine, l’UNAMID. La présence de blindés sud-africains auprès de contingents africains engagés dans cette mission est documentée. Une étude du Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) rapporte que des unités burkinabè, burundaises, sénégalaises et ougandaises de l’UNAMID ont bénéficié de véhicules blindés fournis par des entreprises sud-africaines grâce à des financements étrangers. Ibrahim Traoré reconnaît lui-même l’usage de Casspir par le Burkina Faso au Darfour. « Quand nous étions au Darfour, les premiers blindés du Burkina, c’était des Casspir », a-t-il déclaré le 21 septembre, en rappelant l’origine sud-africaine de ces véhicules.

Selon la source militaire, plusieurs Casspir utilisés par les forces burkinabè ont ensuite été immobilisés à la suite de pannes. Après la prise du pouvoir par le MPSR II en septembre 2022, des techniciens venus d’un pays voisin auraient été sollicités pour remettre certains véhicules en état. Les tentatives n’auraient pas donné satisfaction. Une autre solution aurait alors été retenue : prélever les éléments encore exploitables sur les Casspir immobilisés, récupérer certaines parties protégées, puis les adapter à des pick-up. D’après la même source, ces opérations de récupération, de découpe, d’adaptation et de blindage constitueraient une partie du processus aujourd’hui présenté comme une production nationale de véhicules militaires.

Transformer et protéger localement un pick-up témoigne d’un savoir-faire technique. Cela ne correspond pas à la fabrication complète d’un véhicule blindé, qui suppose une chaîne industrielle capable de fournir ou d’intégrer un nombre important de composants. Développé en Afrique du Sud, le Casspir appartient à la famille des véhicules protégés contre les mines. Sa garde au sol élevée et sa coque en V permettent de détourner une partie de l’énergie dégagée lors d’une explosion sous le véhicule et d’améliorer la protection de l’équipage. Robuste et décliné dans différentes configurations, il a été utilisé par plusieurs armées ainsi que dans des missions internationales.

Blindés chinois et ITAOUA : les précédents qui pèsent sur la confiance

La controverse autour de l’origine des véhicules militaires n’est pas nouvelle au Burkina Faso. Fin 2024, des photographies et vidéos de blindés avaient abondamment circulé sur les réseaux sociaux sous une présentation spectaculaire : « Made in Burkina, le blindé fabriqué au Burkina Faso ». Les engins montrés provenaient en réalité de Chine et appartenaient à des matériels militaires acquis par Ouagadougou. Plusieurs véhicules du constructeur chinois Norinco avaient alors été identifiés. Des équipements importés avaient ainsi été transformés, dans la communication virale, en produits supposément issus de l’industrie nationale. Une pratique qui, à chaque fois, expose le pays à une perte de crédibilité auprès de ses partenaires et de ses citoyens.

Quelques semaines plus tard, le « Made in Burkina » revenait avec ITAOUA. Le 21 janvier 2025, la marque dévoilait ses véhicules électriques à Ouagadougou lors d’une cérémonie officielle à laquelle participait le ministre de l’Industrie et du Commerce, Serge Poda. Le projet avait bénéficié d’une forte exposition médiatique et d’une campagne active sur les réseaux sociaux. Les véhicules commercialisés sous la marque ITAOUA correspondaient pourtant à des modèles déjà développés par le constructeur chinois Dongfeng : l’ITAOUA Sahel reprenait la Dongfeng Nano Box et l’ITAOUA Native la Dongfeng Nammi Box. Le procédé relève du rebranding, qui consiste à commercialiser sous une autre marque un produit développé par un constructeur tiers. Les plateformes automobiles présentées n’avaient donc pas été conçues au Burkina Faso. ITAOUA projetait d’ailleurs une unité d’assemblage dans le pays. La nuance entre conception, assemblage et commercialisation avait été largement effacée dans l’emballement accompagnant la présentation de la « voiture burkinabè ».

Désinformation et récit national : un effet direct sur l’opinion

La communication sur les blindés prend un relief particulier au regard de la puissante machine à désinformation qui accompagne Ibrahim Traoré depuis son arrivée au pouvoir. Deepfakes, vidéos créées par intelligence artificielle, images détournées et histoires inventées nourrissent sur les réseaux sociaux le portrait d’un dirigeant adulé dans le monde. Beyoncé et Rihanna chantent ses louanges dans de fausses vidéos. Barack Obama discute avec lui de l’avenir de l’Afrique. Le pape Léon XIV le félicite pour ses prétendues réussites. Rien de tout cela n’a eu lieu. Une autre fiction, vue 4,5 millions de fois, raconte qu’une hôtesse de l’air demande à Traoré de céder son siège à un homme d’affaires français. Une vidéo affirme aussi, sans aucune preuve, qu’un de ses gardes a refusé 5 millions de dollars pour l’assassiner.

La désinformation passe également par des réseaux de comptes. Code for Africa en a identifié 165 sur Facebook autour d’une fausse information : Vladimir Poutine aurait envoyé des forces spéciales protéger Traoré contre les États-Unis. Le récit dépasse 10,9 millions de vues en dix jours. Autre méthode : changer le lieu et le sens d’une vidéo. Des images d’une manifestation antigouvernementale à Belgrade deviennent ainsi la preuve d’un rassemblement en faveur de Traoré en France, puis en Afrique du Sud. Ces précédents donnent une autre lecture aux quelque 300 blindés revendiqués par Ibrahim Traoré. Des véhicules chinois ont déjà été présentés sur les réseaux comme « Made in Burkina ». Les voitures ITAOUA proviennent de modèles Dongfeng. Faso Armored apporte aujourd’hui un nouveau symbole au récit de souveraineté technologique du régime. Pour les citoyens, les acteurs économiques et les partenaires internationaux, l’enjeu dépasse la simple anecdote : il engage la confiance dans la parole publique et dans la capacité réelle du pays à industrialiser sa défense.